Publié le 14 décembre 2025 à 13h44. Le système de santé britannique (NHS) fait face à une augmentation alarmante des cas de grippe, suscitant des craintes d’un « décembre catastrophe » et mettant en évidence des faiblesses structurelles de longue date.
- Le nombre d’hospitalisations liées à la grippe a connu une hausse spectaculaire de 55 % en une semaine, atteignant 2 660 patients début décembre, un niveau exceptionnellement élevé pour cette période de l’année.
- Outre la grippe, les cas de norovirus (grippe intestinale) augmentent également, avec une progression de 35 % en une semaine, ajoutant une pression supplémentaire sur les hôpitaux.
- Des grèves de jeunes médecins, liées à des revendications salariales, menacent d’aggraver la situation déjà précaire du NHS.
L’Angleterre est particulièrement touchée par cette vague de grippe, avec des niveaux d’hospitalisation supérieurs à ceux des années précédentes. Les données ne comprennent pas l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord. La rapidité de la propagation du virus inquiète particulièrement les autorités sanitaires.
Selon Anne Saenen, correspondante, les difficultés du NHS en hiver ne sont pas nouvelles. « Le NHS connaît des difficultés pendant les mois d’hiver depuis des années », explique-t-elle. L’afflux de patients grippés entraîne un allongement des délais d’attente pour les soins et retarde l’arrivée des ambulances.
Les problèmes structurels du NHS remontent à 2010, avec des coupes budgétaires significatives qui ont entraîné une pénurie de personnel. Le Brexit a également contribué à cette pénurie en limitant l’arrivée d’infirmières européennes. En conséquence, le système de santé est particulièrement vulnérable face à une vague épidémique.
Les médecins ne cachent pas leur mécontentement. Une grève des jeunes médecins est prévue à partir du mercredi prochain, en raison de désaccords sur les salaires.
« Pas exactement, non », dit Saenen, « et c’est pourquoi il y aura une grève des soi-disant jeunes médecins à partir de mercredi prochain. Ils ne sont pas satisfaits du salaire qu’ils reçoivent pour leur travail et ont annoncé une grève. Cela ne s’annonce pas bon pour le NHS. »
Anne Saenen, correspondante
Le gouvernement travailliste, qui avait promis de réduire les délais d’attente et d’investir davantage dans les soins de santé lors des dernières élections, se retrouve sous pression. Il est désormais clair que le secteur de la santé est confronté à des problèmes majeurs, et que les hôpitaux peuvent être tentés d’exagérer la situation pour faire pression sur les pouvoirs publics.
Pour tenter de maîtriser la situation, certains hôpitaux demandent aux visiteurs de porter un masque. L’accent est également mis sur la vaccination, avec des campagnes ciblant les personnes vulnérables, les personnes âgées et les écoliers. Les enfants d’âge scolaire sont vaccinés chaque année, soit par injection, soit par spray nasal.
Les autorités britanniques sont particulièrement attentives à la propagation des maladies, notamment à Londres, où la densité de population favorise les épidémies. En 2022, la découverte du poliovirus dans les eaux usées de la capitale avait conduit à un appel à la vaccination. Plus d’informations sur la découverte du poliovirus à Londres
« Tout est fait pour protéger la population, protéger le NHS et probablement aussi garantir que les gens restent au travail », explique Saenen. « Bien entendu, cela ne s’applique pas seulement à Londres. Les vaccins, y compris celui contre la grippe, sont également distribués dans d’autres villes et zones rurales. »
La situation aux Pays-Bas semble, pour l’instant, moins préoccupante. Harald Wychgel, du RIVM (Institut national pour la santé publique et l’environnement), indique qu’il y a actuellement peu de cas de grippe dans le pays. Plus d’informations sur le début de la saison de la grippe en Europe
« Il y a actuellement peu de grippe aux Pays-Bas », déclare Harald Wychgel. « Il y a peu de personnes présentant des symptômes grippaux et peu de virus grippaux ont été détectés dans les échantillons prélevés sur les personnes ayant consulté un médecin généraliste. »
Harald Wychgel, RIVM
Les premières craintes concernant un variant de la grippe moins sensible au vaccin semblent avoir été écartées par les recherches menées au Royaume-Uni.
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