Une violente tempête de la veille de Noël a semé le chaos dans le comté de San Diego, laissant plus de 14 000 foyers et entreprises sans électricité, arrachant des arbres et perturbant le trafic aérien. Tragiquement, un homme a perdu la vie à City Heights après avoir été frappé par un arbre tombé.
À retenir
- Plus de 14 000 clients de San Diego Gas & Electric ont été privés d’électricité en raison des vents violents.
- Un homme est décédé à City Heights après avoir été touché par un arbre tombé.
- De nouvelles intempéries, potentiellement accompagnées d’orages, sont prévues pour jeudi soir et vendredi, avec une possible nouvelle tempête autour du Nouvel An.
Contexte
La tempête, alimentée par une forte humidité remontant des régions subtropicales, a frappé le comté de San Diego mercredi après une journée inhabitablement chaude. La température a atteint 24°C à San Diego, soit 10°C au-dessus des normales saisonnières. Les premières pluies sont arrivées vers 13 heures, mais la force de la tempête résidait surtout dans ses vents puissants.
Ce qui change
Les vents ont atteint des rafales maximales de 161 km/h au pic Cuyamaca, de 145 km/h à Imperial Beach et de 130 km/h à San Marcos, bien au-delà des prévisions initiales du National Weather Service (40 à 65 km/h). Ces vents ont provoqué des retards pour 244 vols à l’aéroport international de San Diego, qui attendait entre 75 000 et 80 000 passagers. Les parcs de Lemon Grove ont été fermés par mesure de sécurité après la chute d’un arbre. San Diego Gas & Electric (SDG&E) a dû intervenir pour rétablir l’électricité pour ses clients, confrontés à des pannes imprévues.
« La tempête n’est pas assez forte pour abattre les lignes électriques directement… mais il y a toujours un risque que des véhicules percutent des transformateurs ou des poteaux, ce qui pourrait provoquer des coupures », a expliqué Alex Welling, porte-parole de SDG&E. « Et ces vents peuvent soulever tout et n’importe quoi – des feuilles de palmier aux bâches en passant par les meubles de jardin – et les projeter sur les lignes. »
L’aéroport a dû modifier ses procédures de décollage et d’atterrissage, ce qui a entraîné des retards supplémentaires. Nicole Hall, porte-parole de l’aéroport, a précisé que la Federal Aviation Administration (FAA) avait ordonné un changement de direction des vols, passant d’une approche ouest à une approche est.
Prochaines étapes
Les prévisionnistes anticipent un temps plus calme jeudi soir et vendredi, mais avertissent qu’une nouvelle tempête pourrait frapper la région autour du Nouvel An. Le gouverneur Gavin Newsom a déclaré l’état d’urgence dans plusieurs comtés, dont San Diego, afin de mobiliser les ressources nécessaires pour faire face aux conséquences de la tempête.
L’incident mortel à City Heights s’est produit vers 10h55 au coin de Marlborough Avenue et de Wightman Street. Les pompiers ont découvert la victime coincée sous une partie d’un arbre tombé. Une autre branche a endommagé une maison voisine, mais sans faire de blessés.
À Cardiff-by-the-Sea, un résident, Jayson Carpenter, a raconté comment un pin Torrey de 24 à 30 mètres de haut s’était effondré près de sa maison, manquant de peu de l’atteindre. « C’était un véritable miracle de Noël », a-t-il déclaré.
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