Une vaste zone des États-Unis, s’étendant des Rocheuses au Midwest, est placée en alerte face à l’arrivée d’une tempête hivernale qui devrait perturber les déplacements et faire chuter les températures. Des chutes de neige importantes et des vents violents sont attendus jusqu’à lundi, tandis que le Nord-Ouest Pacifique se prépare à une semaine de fortes pluies et de risques d’inondations.
L’alerte hivernale concerne des millions de personnes, notamment dans les États du Montana, du Dakota du Nord et du Dakota du Sud, où les premières averses de neige ont été signalées samedi matin. La neige devrait progresser vers l’Iowa et le Minnesota dans l’après-midi, puis atteindre l’Illinois, le Missouri et le Wisconsin en soirée, affectant notamment la région de Chicago.
Les prévisionnistes anticipent des accumulations de neige de 2 à 5 pouces (environ 5 à 13 cm) dans une grande partie du Midwest, avec des pics de 6 à 8 pouces (environ 15 à 20 cm) en Iowa. Dans les montagnes du Wyoming, de l’Utah, du Montana et du Colorado, les cumuls pourraient atteindre 5 à 12 pouces (environ 13 à 30 cm), voire jusqu’à 20 pouces (environ 50 cm) dans certaines zones. Les vents violents, avec des rafales atteignant 60 miles par heure (environ 96 km/h), rendront les conditions de circulation particulièrement dangereuses en montagne.
Plus à l’est, le Michigan, l’Indiana et l’Ohio devraient également être touchés par la neige dimanche, tandis que l’intérieur du nord-est pourrait recevoir une fine couche de neige, avec des accumulations de 1 pouce (environ 2,5 cm) au maximum, à l’exception de l’ouest de New York où l’on attend 2 à 4 pouces (environ 5 à 10 cm).
Parallèlement à la tempête hivernale, une vague de froid s’installe sur une vaste zone du pays. Les températures seront de 5 à 20 degrés Fahrenheit (environ -15 à -7 degrés Celsius) inférieures aux normales saisonnières, avec des maximales en baisse de 10 % dans les plaines du nord à 20 à 50 % dans le Midwest, le Sud-Est et le Nord-Est. Les minimales nocturnes devraient descendre en dessous de zéro dans les plaines du nord et atteindre -10 à -20 degrés Celsius dans le Midwest, les Rocheuses, les Appalaches et le nord-est.
Dimanche, le froid se concentrera sur les plaines, avec des températures diurnes de 10 à 25 degrés Fahrenheit (environ -12 à -4 degrés Celsius) inférieures aux normales, affectant particulièrement le Minnesota, les Dakotas et l’Iowa, où les températures maximales resteront basses.
Sur la côte ouest, une série de tempêtes alimentées par une rivière atmosphérique menace de provoquer des inondations généralisées dans certaines parties de l’État de Washington et de l’Oregon. Des alertes d’inondation entreront en vigueur à partir de dimanche soir et jusqu’à vendredi pour la moitié ouest de ces États, y compris Seattle, Portland et Eugene. On prévoit entre 2 et 6 pouces (environ 5 à 15 cm) de pluie, avec des pics pouvant atteindre 10 pouces (environ 25 cm) dans certaines zones. Les niveaux de neige se situeront au-dessus de 1 800 à 2 250 mètres. Les risques prolongés incluent les glissements de terrain, les inondations soudaines causées par les brûlures et les inondations côtières.
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