Publié le 5 janvier 2024 à 14h30. L’acteur américano-japonais Cary-Hiroyuki Tagawa, célèbre pour ses rôles de méchants mémorables au cinéma et à la télévision, notamment dans Mortal Kombat et L’Homme au Haut Château, est décédé à l’âge de 75 ans des suites d’un accident vasculaire cérébral.
- Cary-Hiroyuki Tagawa s’est éteint le 4 janvier 2024 à Santa Barbara, en Californie, entouré de ses enfants.
- Il était particulièrement connu pour son interprétation du sorcier Shang Tsung dans la franchise Mortal Kombat, un rôle qu’il a repris à plusieurs reprises sur plus de deux décennies.
- Sa carrière s’étendait bien au-delà des films d’arts martiaux, avec des apparitions dans des productions prestigieuses comme Le Dernier Empereur et des séries télévisées acclamées.
Cary-Hiroyuki Tagawa a marqué l’imaginaire collectif grâce à ses performances d’antagonistes charismatiques. Il a incarné Shang Tsung, le redoutable sorcier de la série de jeux vidéo et de films Mortal Kombat, dès l’adaptation cinématographique de 1995. Il a ensuite repris le rôle dans Mortal Kombat: Annihilation (1997), la série télévisée Mortal Kombat: Legacy (2013), un épisode de Mortal Kombat X: Generations (2015), et a prêté sa voix et son image au jeu vidéo Mortal Kombat 11 (2019) et Mortal Kombat: Onslaught (2023).
Le premier film Mortal Kombat avait rencontré un succès commercial important, rapportant plus de 100 millions de dollars de recettes pour un budget d’environ 20 millions de dollars. Tagawa avait souligné l’importance du jeu vidéo original dans le succès du film :
« C’était le moment idéal pour Mortal Kombat. Au moment où nous avons fait le film, le jeu vidéo était au quatrième ou cinquième rang, et l’impact du film était certainement lié à la construction des jeux vidéo. »
Il avait également salué le travail du réalisateur Paul W.S. Anderson, louant son choix musical audacieux :
« Il a été le premier dans l’histoire des arts martiaux à appliquer une telle musique – une musique métal vraiment entraînante et entraînante. Vous ne pouviez pas rester assis quand vous entendiez la musique. Et elle correspondait si bien à l’action. »
L’acteur a également joué Heihachi Mishima dans l’adaptation cinématographique de Tekken (1997), bien que le film n’ait pas rencontré le même succès que Mortal Kombat. Il a également prêté sa voix à des jeux vidéo tels que Soldier Boyz, Batman: The Dark Knight Returns et World of Warcraft: Legion.
Sa carrière a véritablement décollé avec son rôle de Chang, le chauffeur de l’empereur, dans le film oscarisé de Bernardo Bertolucci, Le Dernier Empereur (1987). Ce rôle, bien que secondaire, a marqué un tournant dans sa carrière. Il a ensuite enchaîné les rôles dans des productions hollywoodiennes à gros budget, explorant souvent les thèmes de l’identité et du choc des cultures, comme Permis de tuer, Soleil levant, La Neige tombe sur les cèdres, Pearl Harbor, La Planète des singes, Elektra, Mémoires d’une Geisha et 47 Ronin. Nombre de ces rôles mettaient en valeur ses compétences en arts martiaux.
Né à Tokyo, Tagawa a commencé à pratiquer le Kendo dès le collège. Après avoir déménagé aux États-Unis avec sa famille à l’âge de cinq ans, il a continué à se former aux arts martiaux.
« Je suis né à Tokyo et j’ai commencé à m’entraîner au Kendo quand j’étais au collège »,
se souvenait-il en 2010.
« Puis, quand j’avais cinq ans, nous avons déménagé à Fort Bragg, en Caroline du Nord ; et c’est à ce moment-là que j’ai reçu ma première véritable leçon sur la façon d’utiliser les arts martiaux. Être japonais et vivre dans le sud dans les années 50 était assez difficile. »
Il a ensuite étudié le karaté traditionnel à l’Université de Californie du Sud, avant de retourner au Japon pour perfectionner son art auprès de Maître Nakayama de la Japan Karate Association. Il a finalement créé son propre système, Chun-Shin, qu’il décrivait comme une étude de l’énergie, détachée de la notion de combat physique.
Au cours de sa carrière, Cary-Hiroyuki Tagawa a collaboré avec des réalisateurs de renom tels que Philip Kaufman, Tim Burton, Michael Bay, Rob Marshall, Ivan Reitman et John Carpenter. Il avait débuté avec un rôle non crédité dans Big Trouble in Little China (1986) de John Carpenter, avant de se faire remarquer l’année suivante avec Le Dernier Empereur et des apparitions dans des séries télévisées populaires comme MacGyver, Star Trek: La Nouvelle Génération et Miami Vice.
Plus récemment, il a interprété Nobusuke Tagomi dans la série Amazon L’Homme au Haut Château (2015-2019), un personnage complexe dans un monde dystopique où les États-Unis sont divisés entre l’occupation japonaise et nazie. Il voyait des parallèles entre son propre parcours et celui de son personnage :
« Je me suis tellement identifié à ce personnage et à une grande partie de mon expérience de vie – étant né à Tokyo puis venu en Amérique juste après la guerre, 10 ans après la guerre. J’ai compris et grandi avec l’héritage de la guerre. Donc être bon, mauvais et laid – être différent – [est la même chose] que avec mon personnage Tagomi, qui semble être le seul à parler de paix. »
Outre L’Homme au Haut Château, Tagawa a également joué dans des séries télévisées telles que Nash Bridges, Hawaii, Revenge, Lost in Space et a prêté sa voix au personnage de The Swordmaker dans la série animée Netflix Blue Eye Samurai.
Cary-Hiroyuki Tagawa vivait sur l’île de Kauai, avec sa femme Sally et leurs deux enfants. Il laisse dans le deuil ses trois enfants, Calen, Brynne et Cana, ainsi que ses deux petits-enfants, River et Thea Clayton.
