À moins de dix jours de la date limite fixée par l’administration américaine, les tarifs douaniers « réciproques » imposés par l’ancien président Donald Trump menacent de bouleverser le commerce mondial, alors que les résultats concrets des négociations commerciales engagées par Washington restent limités.
Le 2 avril, Donald Trump avait pris le monde par surprise en annonçant l’instauration de droits de douane de 50 % sur la quasi-totalité des importations en provenance de l’étranger, une mesure qu’il avait qualifiée de « Journée de la libération ». Une semaine plus tard, il avait cependant accordé un sursis de 90 jours. Cette période de grâce arrive à échéance le 9 juillet, et l’ancien président a déclaré dimanche, lors d’une interview à Fox News enregistrée vendredi, qu’il n’avait pas l’intention de la prolonger, tout en laissant la porte ouverte à un revirement : « Je pourrais ne pas le faire, ce n’est pas grave. »
Vendredi dernier, Donald Trump a affirmé qu’il était libre de prendre la décision qu’il souhaitait concernant cette date limite. « J’aimerais la raccourcir. J’aimerais simplement envoyer des lettres à tout le monde, en leur disant : ‘Félicitations, vous payez 25 %’ », a-t-il déclaré aux journalistes.
Ce style imprévisible a valu à Donald Trump le surnom de « taco » (pour « Trump pouce toujours »), tandis que les entreprises, les économistes et les investisseurs ont critiqué la volatilité qu’il introduit dans l’environnement commercial. L’ancien président et ses collaborateurs ont rétorqué que cette incertitude faisait partie d’une stratégie visant à obtenir de meilleures conditions.
Cependant, le succès commercial promis par Donald Trump semble s’éloigner de ses objectifs initiaux. En avril, son conseiller commercial, Peter Navarro, avait évoqué « 90 accords en 90 jours ». À l’approche de la date limite, d’autres membres de l’administration américaine tempèrent leurs attentes.
« Nous allons conclure les dix meilleures affaires, les classer correctement, puis les autres pays suivront », a déclaré Howard Lutnick, le secrétaire au Commerce, lors d’une intervention sur Bloomberg Television la semaine dernière.
Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a fait écho à ces propos vendredi sur Fox Business : « Si nous pouvons conclure 10 à 12 accords sur les 18 relations commerciales importantes – il y en a d’autres – alors je pense que nous pourrons avoir un accord global d’ici le 1er septembre [fête du Travail]. » Pour les « petits partenaires commerciaux », l’administration américaine se contentera, selon ses dires, « d’envoyer des lettres », a-t-il ajouté sur CNBC.
Les négociations commerciales se heurtent à des obstacles.
Le Japon a été l’un des premiers pays à entamer des discussions commerciales avec les États-Unis après l’annonce du sursis, mais les pourparlers ont été bloqués par des désaccords concernant les politiques japonaises de protection du riz national.
« Pour montrer aux gens à quel point certains pays sont devenus exigeants vis-à-vis des États-Unis, et j’ai un grand respect pour le Japon, ils ne veulent pas acheter notre riz, alors qu’ils connaissent une grave pénurie », a écrit Donald Trump lundi sur son réseau social Truth Social. (Le Japon importe 770 000 tonnes métriques de riz chaque année, sans droits de douane, dont environ la moitié provient des États-Unis.) « En d’autres termes, nous leur enverrons simplement une lettre, et nous serons heureux de les avoir comme partenaires commerciaux pendant de nombreuses années. »
Les « lettres » auxquelles Donald Trump fait référence informeraient les pays du niveau des droits de douane qui seront appliqués à leurs marchandises, ce qui, selon lui, marquerait « la fin de l’accord commercial ».
Avec certains partenaires commerciaux, la pression exercée par Donald Trump a déjà conduit à des concessions. Vendredi, il a critiqué le Canada, annonçant qu’il mettait fin aux négociations commerciales concernant sa taxe sur les services numériques, qu’il a qualifiée de « d’attaque directe et flagrante contre notre pays ». Dimanche, Ottawa a annoncé qu’il abandonnait cette politique fiscale afin de reprendre les négociations avec Washington, dans l’espoir de parvenir à un accord d’ici le 21 juillet. La porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a déclaré que le Canada avait « cédé ».
De même, l’Union européenne aurait cédé lundi à l’imposition de droits de douane de 10 % sur une grande partie de ses exportations, tout en cherchant à obtenir des taux réduits sur des secteurs clés spécifiques et des exemptions aux droits de douane plus élevés sur les automobiles, ainsi que sur l’acier et l’aluminium.
Cependant, les tactiques agressives de Donald Trump pourraient également compromettre des relations commerciales importantes et, à long terme, inciter les pays à rechercher des partenaires commerciaux alternatifs. L’UE, parallèlement à ses négociations avec les États-Unis, prépare des contre-mesures pour imposer des droits de douane sur les biens américains et a entamé des discussions avec la Chine concernant leur relation commerciale ces derniers mois.
Jayant Menon, chercheur à l’ISEAS-Yusof Ishak Institute, a déclaré à Time que les pays chercheront à diversifier leurs échanges et à s’associer à des partenaires commerciaux « plus fiables ». Et beaucoup ont déjà commencé à le faire, a précisé Kristina Fong, chercheuse en affaires économiques au même institut, notamment en augmentant leurs échanges avec la Chine. « C’est une tendance lente, mais je pense que c’est ce qui se dessine depuis un certain temps », a-t-elle déclaré à Time.
Par ailleurs, les « petits partenaires commerciaux » qui n’ont même pas été invités à la table des négociations sont susceptibles d’être les plus durement touchés. Le rejet apparent de ces pays par Donald Trump, similaire à sa décision de supprimer l’aide américaine, suggère qu’il ne voit pas l’intérêt d’entretenir des relations positives avec eux.
Beaucoup d’entre eux ont déjà été touchés par certains des droits de douane « réciproques » les plus élevés lors de leur annonce initiale, et beaucoup ne sont pas en mesure de simplement acheter davantage de biens américains. Le Lesotho, qui a été frappé par le taux le plus élevé de 50 %, était pessimiste dès le début du sursis, son ministre du Commerce déclarant : « Je n’ai pas eu de bonnes expériences en essayant d’obtenir des réunions avec [l’administration Trump]. »
« Nous allons voir comment un pays nous traite – est-il bon, n’est-il pas si bon ? Certains pays qui ne nous intéressent pas, nous leur enverrons simplement un chiffre élevé », a déclaré Donald Trump sur Fox News. « Félicitations, nous vous permettons de faire du shopping aux États-Unis d’Amérique. Vous allez payer un tarif de 25 %, 35 %, 50 % ou 10 %. »
« Qu’est-ce que cela fait à long terme pour la confiance [en les États-Unis] ? » s’est interrogé Mark Cogan, professeur agrégé d’études de paix et de conflits à l’Université japonaise de Kansai Gaidai, dans un entretien à Time. « À un certain moment, les parties finiront par supposer qu’elles ne peuvent pas négocier avec les États-Unis parce que les États-Unis ne négocient peut-être pas de bonne foi. »
La Chine affirme que ses intérêts doivent être protégés.
Les pays qui recherchent des accords rapides et favorables avec les États-Unis sont également confrontés à un dilemme vis-à-vis de la Chine.
La Chine s’est efforcée de se positionner comme un partenaire fiable et stable, en contraste avec le style erratique de Donald Trump, et de renforcer ses relations avec d’autres pays. Les droits de douane de Donald Trump « accélèrent une tendance des entreprises chinoises à rechercher de plus en plus d’opportunités à l’étranger », a déclaré William Figueroa, professeur adjoint de relations internationales à l’Université de Groningen.
La Chine, qui a signé un accord avec les États-Unis en mai dernier, permettant de désamorcer temporairement la guerre commerciale, a averti que les pays ne devraient pas conclure d’accords avec les États-Unis au détriment des intérêts chinois.
La Chine suit un calendrier distinct pour négocier avec les États-Unis, avec un sursis de 90 jours à partir du 14 mai, bien que les deux pays aient déjà conclu un accord limité.
« La Chine s’oppose fermement à toute partie concluant un accord pour des réductions tarifaires soi-disant au détriment des intérêts de la Chine. Si cela se produit, la Chine ne l’acceptera jamais et prendra des contre-mesures résolues pour protéger ses droits et intérêts légitimes », a déclaré le ministère chinois du Commerce dans un communiqué publié samedi.
« La Chine est heureuse de voir toutes les parties résoudre les différends avec les États-Unis par le biais de consultations sur un pied d’égalité », a ajouté le communiqué. « Dans le même temps, nous les invitons à faire preuve d’équité et de justice et à défendre fermement les règles commerciales internationales et multilatérales. »
Xu Weijun, chercheur à l’Institut de politique publique de l’Université de technologie du sud de la Chine à Guangzhou, a déclaré au SCMP que Pékin, qui a à plusieurs reprises dénoncé les droits de douane de Donald Trump comme de « l’intimidation unilatérale », observe les négociations commerciales de Donald Trump avec prudence.
« Trump est un dirigeant motivé par ses émotions et qui a l’habitude de faire des volte-face [visant la Chine] », a déclaré Xu au SCMP.
Mais Xu a averti : « Si Trump estime que les États-Unis perdent dans un accord ou pense qu’attaquer la Chine et attiser le sentiment nationaliste sert son programme politique intérieur, il pourrait facilement annuler le consensus existant et même les accords signés. »
Les accords pourraient finalement ne pas répondre aux attentes.
Donald Trump s’est vanté de ses accords avec le Royaume-Uni et la Chine, mais les critiques affirment que ces accords ne sont pas substantiels ou ne répondent pas à certaines des principales préoccupations de Donald Trump.
Les experts du commerce suggèrent que d’autres accords pourraient bien ressembler à de larges cadres avec de nombreux détails à élaborer ultérieurement.
« Je m’attends à ce que la Maison Blanche annonce un certain nombre de cadres qu’elle appellera des accords commerciaux, mais qui ne correspondront pas à la compréhension ordinaire de quiconque », a déclaré Tim Meyer, professeur à la Duke University Law School, spécialisé dans le commerce international, à Bloomberg.
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