DUBAÏ, Émirats arabes unis – Le golfeur thaïlandais Pongsapak “Fifa” Laopakdee a réalisé un exploit historique ce 26 octobre 2025 en remportant l’Asia-Pacific Amateur Championship, décrochant ainsi une participation au prestigieux Masters et à l’Open Championship l’année prochaine. Sa victoire, acquise après un intense match en barrage contre le jeune Japonais Taisei Nagasaki, marque une première pour la Thaïlande dans cette compétition lancée en 2010.
Laopakdee, étudiant à l’Arizona State University, a dû combler un retard de six coups avant de finalement triompher. Le dénouement s’est joué sur le trou numéro 18 du parcours Majlis de l’Emirates Golf Club, où un coup de fer 6 parfaitement exécuté a permis à Laopakdee de placer sa balle juste au-delà de la zone de danger jaune, près de l’eau. Il a ensuite conclu avec un putt facile pour son cinquième birdie consécutif, ramenant le score à 15 sous la normale (273).
« J’ai dit à mon entraîneur de l’Arizona State, Matt Thurmond, que j’allais gagner cet événement et devenir le premier amateur thaïlandais à participer au Masters », a déclaré Laopakdee avec enthousiasme. Visiblement ému après sa victoire, il s’est adressé directement à la caméra en s’exclamant : « Coach, je l’ai fait ! »
Le jeune Nagasaki, âgé de 16 ans, avait pourtant pris un départ prometteur, menant de cinq coups avant le dernier tour. Il a réussi à égaliser avec Laopakdee grâce à un bogey au 15e trou, puis a repris l’avantage avec un birdie sur le 16e. Un autre birdie au 17e semblait le rapprocher de la victoire, mais il a finalement manqué le putt décisif sur le 18e, terminant avec un score de 74.
Laopakdee a dû faire preuve de sang-froid lors du barrage. Il a notamment réussi un birdie en sortant d’un bunker sur les deux derniers trous, signant un excellent score de 5 sous 32 sur les neuf derniers trous. « Après avoir terminé le 18e trou, je ne savais même pas que j’avais joué ces neuf derniers trous en 5 sous la normale », a-t-il confié. « C’était du golf incroyable. Merci à Taisei, il m’a rendu la vie très difficile. »
Le barrage a été riche en émotions. Nagasaki a d’abord prolongé la compétition en réussissant un birdie spectaculaire sur le 18e, mais Laopakdee a répondu en réalisant un autre birdie. Au troisième trou du barrage, Nagasaki a envoyé sa balle à gauche du green, et son chip n’a pas été assez précis. Il a finalement conclu avec deux putts pour le par.
Visiblement déçu, Nagasaki a exprimé sa frustration : « Je suis très déçu. J’ai eu beaucoup de mal à marquer. »
Rintaro Nakano, qui avait terminé troisième l’année précédente, a de nouveau pris la troisième place cette année avec un score de 71.
À ne pas manquer
