Publié le 26 novembre 2025. Une vaste étude américaine établit un lien possible entre les troubles du sommeil, en particulier l’apnée obstructive du sommeil, et un risque accru de développer la maladie de Parkinson, ouvrant la voie à de nouvelles stratégies de prévention.
- Une étude menée sur plus de 11 millions d’anciens combattants américains révèle que ceux souffrant d’apnée du sommeil présentent un risque presque deux fois plus élevé de développer la maladie de Parkinson.
- Le traitement de l’apnée du sommeil par ventilation à pression positive continue (VPPc, ou CPAP en anglais) pourrait réduire ce risque, selon les chercheurs.
- L’étude ne prouve pas un lien de causalité, mais souligne l’importance d’identifier précocement les personnes à risque et de traiter les troubles du sommeil.
Des chercheurs de l’Université de la santé et des sciences de l’Oregon ont publié une étude dans JAMA Neurology qui met en évidence une corrélation significative entre l’apnée obstructive du sommeil (AOS) et la maladie de Parkinson. L’AOS, caractérisée par des interruptions temporaires de la respiration pendant le sommeil, affecte des millions de personnes à travers le monde.
La maladie de Parkinson est une maladie neurodégénérative progressive qui se manifeste par des tremblements, une rigidité musculaire et des difficultés d’élocution et de mouvement. Bien qu’il n’existe actuellement aucun remède, une prise en charge précoce peut aider à gérer les symptômes. Selon le Dr Lee Neilson, neurologue à l’Université de la santé et des sciences de l’Oregon et principal auteur de l’étude, l’identification des personnes vulnérables et une intervention rapide pourraient avoir un impact majeur.
« Par conséquent, l’identification des personnes les plus à risque de développer une maladie neurologique et une intervention précoce pourraient avoir le plus grand impact. »
Lee Neilson, neurologue à l’Université de la santé et des sciences de l’Oregon
L’étude a analysé les dossiers médicaux de plus de 11 millions d’anciens combattants américains suivis par le ministère des Anciens Combattants entre 1999 et 2022. La population étudiée, majoritairement masculine, avec un âge médian de 60 ans, correspond au groupe démographique le plus susceptible de souffrir d’apnée du sommeil, selon les experts.
Les résultats indiquent qu’environ 14 % des participants ont reçu un diagnostic d’apnée du sommeil entre 1999 et 2022. Six ans après ce diagnostic, les anciens combattants souffrant d’AOS étaient près de deux fois plus susceptibles de développer la maladie de Parkinson que ceux qui n’avaient pas reçu ce diagnostic.
Cette association persistait même après avoir pris en compte d’autres facteurs de risque connus pour l’apnée du sommeil et la maladie de Parkinson, tels qu’un indice de masse corporelle élevé, le diabète, l’hypertension artérielle, les traumatismes crâniens et la dépression.
L’étude a également révélé que les patients ayant commencé à utiliser un appareil de VPPc dans les deux années suivant le diagnostic d’apnée du sommeil présentaient un risque réduit d’environ 30 % de développer la maladie de Parkinson, comparativement à ceux qui n’avaient pas eu recours à ce traitement. La VPPc maintient les voies respiratoires ouvertes grâce à un flux d’air constant délivré par un masque facial.
Cependant, le Dr Sairam Parthasarathy, spécialiste du sommeil à l’Université d’Arizona, qui n’a pas participé à cette recherche, souligne qu’il ne s’agit pas d’une preuve de causalité.
« L’étude n’a pas prouvé que l’apnée du sommeil provoque la maladie de Parkinson, ni que l’utilisation d’appareils CPAP peut prévenir la maladie. »
Sairam Parthasarathy, médecin et chercheur sur le sommeil à l’Université d’Arizona
Il reconnaît néanmoins l’importance de cette étude, qu’il considère comme la plus vaste et la plus rigoureuse à ce jour sur le lien entre l’apnée du sommeil et la maladie de Parkinson, et espère qu’elle encouragera de nouvelles recherches sur ce sujet.
Environ 13 % des cas de Parkinson dans le monde sont liés à des mutations génétiques, et certaines études suggèrent que l’exposition à des toxines environnementales, telles que les pesticides et les métaux lourds, pourrait également augmenter le risque. Les mécanismes par lesquels l’apnée du sommeil pourrait influencer le développement de la maladie restent encore inconnus, explique le professeur Ronald Postuma, neurologue à l’Université McGill de Montréal.
Les auteurs de l’étude émettent l’hypothèse que la réduction de l’apport en oxygène causée par l’apnée du sommeil pourrait endommager les cellules cérébrales, contribuant ainsi à la maladie de Parkinson. Gregory Scott, professeur adjoint de pathologie à l’École de médecine de l’OHSU et co-auteur de l’étude, ajoute que cette maladie pourrait également perturber le système glymphatique, le système d’élimination des déchets du cerveau, qui est particulièrement actif pendant le sommeil.
Certains scientifiques suggèrent que ce lien pourrait également expliquer la relation entre l’apnée du sommeil et la démence. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces théories. Pour le Dr Parthasarathy, il est logique qu’un trouble du sommeil qui limite régulièrement l’apport d’oxygène au cerveau puisse contribuer à une maladie neurologique comme la maladie de Parkinson.
« Ce n’est pas une découverte utopique. »
Sairam Parthasarathy, médecin et chercheur sur le sommeil à l’Université d’Arizona
Les experts s’accordent à dire que si cette étude encourage davantage de personnes à rechercher un traitement pour l’apnée du sommeil, ce sera un résultat positif. Bien que les appareils de VPPc puissent être encombrants et difficiles à utiliser, selon le Dr Scott, leurs bénéfices potentiels sont considérables.