L’armée française reçoit un Rafale B374 pour tester le futur standard F5

L’armée française a réceptionné ce 2 novembre 2026 un avion banc d’essais Rafale B374 au centre DGA Essais en vol. Cet appareil ne participera à aucune mission opérationnelle et permettra d’éprouver les briques technologiques du futur standard F5, attendu pour le début des années 2030, auprès de Dassault Aviation.

Livré au standard F4.1, cet avion constitue le dernier exemplaire de la quatrième tranche de production notifiée en 2021 aux industriels Dassault Aviation, Thales, Safran et MBDA.

Il remplace le Rafale B348 que l’Armée de l’Air et de l’Espace prêtait jusqu’ici au centre d’essais sur une longue durée. Il libère ainsi un actif opérationnel pour les forces.

Équiper le laboratoire volant pour les essais

Décrit par le ministère des Armées comme un laboratoire volant, l’appareil embarquera des enregistreurs de données, des capteurs de mesure et une liaison permanente avec les équipes au sol.

Dans un premier temps, il intègre des installations d’essais et de mesures réversibles pour soutenir le développement du standard actuel. Une transformation menée par Dassault Aviation est programmée au deuxième trimestre 2027 afin d’installer une instrumentation définitive.

Pour son retour au sein de la flotte d’essais en 2028, le Rafale B374 sera équipé d’un ensemble modulaire de traitement de l’information orange, une version logicielle spécifique aux expérimentations.

Cette configuration permettra d’accueillir les nouveaux équipements du standard F5. Elle accueillera le radar à antenne active RBE2 XG en cours de développement, dont la portée de détection devrait progresser de 30 à 70 % selon les estimations de la DGA.

La suite d’autoprotection SPECTRA, commandée à Thales et à MBDA France, passe par ailleurs au tout numérique.

Le deuxième contrat Thales porte sur l’IVDL, une liaison de données pensée pour les zones brouillées. Le général Jérôme Bellanger, chef d’état-major de l’armée de l’Air et de l’Espace, qualifiait ce développement de rupture technologique lors d’une audition parlementaire.

Préparer la dissuasion et le combat collaboratif

Le standard F5 s’inscrit dans une refonte globale de l’aéronautique de combat française, face aux défis de la haute intensité et de la connectivité en réseau. Le programme comprend plusieurs chantiers notifiés cet été par la Direction générale de l’armement aux industriels.

Du côté de la motorisation, Safran Aircraft Engines développe le réacteur M88 T-REX, dont la conception préliminaire a été commandée en septembre 2026 pour porter la poussée maximale de 7,5 à 9 tonnes par réacteur, selon L'Essentiel de l'Éco.

Cette puissance accrue répond à l’augmentation de la masse de l’appareil et à ses besoins énergétiques.

Le Rafale F5 emportera également le futur missile nucléaire hypersonique.

Cet armement est l’ASN4G développé par MBDA pour les Forces aériennes stratégiques et la Force aéronavale nucléaire, avec une mise en service visée à l’horizon 2035, soit deux ans après la qualification de l’avion prévue vers 2033.

Les sénateurs Hugues Saury et Hélène Conway-Mouret soulignent que cette arme sera plus lourde que l’ASMPA-R actuel, et que l’évolution du moteur doit permettre son transport sous l’avion.