La communauté éducative de Chicago est en état d’alerte après une opération de l’ICE (Immigration and Customs Enforcement, service de l’immigration et des douanes) qui a semé la panique devant une garderie bilingue espagnol-anglais. L’incident, survenu le 5 novembre, a mis en lumière les craintes croissantes des familles face aux tactiques de plus en plus agressives des autorités fédérales.
Adam Gonzalez, un avocat et bénévole impliqué dans l’aide aux migrants, se rendait à la garderie Rayito de Sol, dans le quartier de Roscoe Village, lorsqu’il a remarqué la présence de deux véhicules inconnus devant l’établissement. Son inquiétude s’est rapidement transformée en alerte lorsqu’il a aperçu des agents en gilets pare-balles, certains masqués. Il a alors compris qu’il s’agissait d’une opération de l’ICE.
Gonzalez a immédiatement réagi en décidant de documenter l’incident, conscient de l’importance de témoigner sans s’interposer directement, notamment en présence de son fils de 17 mois. Il a filmé l’arrestation de Diana Patricia Santillana Galeano, une enseignante de la garderie, qui a été emmenée par les agents, les bras derrière le dos, devant les enfants, les parents et le personnel.
« J’ai entendu Mme Galeano crier ‘tengo papeles’ – ‘j’ai des papiers’ en espagnol – et les parents hurler ‘Laissez-la tranquille !’, ainsi que le personnel qui répétait qu’elle était en règle », a raconté Gonzalez. « On l’entend pleurer, puis on la fait monter dans la voiture. »
Cet incident s’inscrit dans le cadre de l’opération Midway Blitz, lancée en septembre par le ministère de la Sécurité intérieure, qui vise à intensifier les opérations d’immigration à travers le pays. Des vidéos ont déjà montré des arrestations musclées, notamment celle d’un père interpellé alors que son enfant était avec lui sur un parking de Home Depot à Los Angeles, et des raids menés avec des armes dégainées dans des immeubles à Chicago.
L’arrestation de Mme Galeano a laissé les parents et les enfants traumatisés. Selon Gonzalez, les enfants plus âgés, âgés de quatre et cinq ans, se demandaient pourquoi tout le monde était si triste. « C’était plus que traumatisant. Je revis encore les images et j’entends les pleurs, même une semaine après », a-t-il déclaré. « Cet endroit, qui était un havre de paix et une véritable communauté, nous a été brutalement arraché. »
Le Département américain de la Sécurité intérieure a affirmé dans un communiqué que l’ICE ne ciblait pas les écoles ou les garderies, précisant que l’arrestation de Mme Galeano avait eu lieu dans le hall d’entrée de l’établissement, et non à l’intérieur.
Mme Galeano a été libérée le jeudi suivant. Cependant, l’événement a semé la peur dans la communauté éducative de Chicago. Alice Dreyden, qui travaille dans un centre Head Start, a témoigné de l’impact de la présence de l’ICE sur les familles. « Nous avons perdu plusieurs familles qui ne se sentent plus en sécurité », a-t-elle expliqué. « Un petit garçon de 15 mois, avec qui j’avais une relation privilégiée, a arrêté de venir du jour au lendemain. »
Après avoir tenté de contacter la famille sans succès, Dreyden a appris qu’elle était retournée dans son pays d’origine, craignant pour sa sécurité. Elle souligne que même les plus jeunes enfants ressentent l’anxiété ambiante. « Ils ne comprennent peut-être pas les détails, mais ils perçoivent la peur des adultes et savent que quelque chose ne va pas », a-t-elle déclaré. « C’est extrêmement préjudiciable au développement d’un enfant de vivre dans un tel environnement. »
Des experts en traumatismes infantiles soulignent que la séparation d’un parent peut être particulièrement dévastatrice pour les enfants, surtout si elle est vécue comme un événement effrayant. Selon le Dr Carla Marie Manly, psychologue, un environnement autrefois sûr peut devenir une source d’anxiété et d’instabilité lorsqu’il est associé à un événement violent. Une étude de l’Université de Californie à Riverside a également démontré que la simple menace de séparation peut causer des dommages émotionnels profonds.
Erma Jackson, qui dirige une garderie en milieu familial, confirme que la présence de l’ICE à Chicago crée un climat de peur. « Les familles hésitent à ouvrir la porte si elles n’ont pas de caméra de surveillance, car elles ne savent pas qui se trouve de l’autre côté », a-t-elle déclaré. « Les enfants ressentent cette peur. »
Adam Gonzalez, près d’une semaine après l’incident, n’avait toujours pas renvoyé son fils à la garderie. Il cherche des solutions avec d’autres parents, conscient que cette question se pose à de nombreuses familles de la communauté latino-américaine de Chicago : « Faut-il aller travailler pour nourrir son enfant, ou rester à la maison en sécurité ? Faut-il envoyer son enfant à l’école en craignant la présence de l’ICE ? »
