Un jeune homme de 21 ans a été reconnu coupable d’avoir orchestré un incendie criminel dans une zone industrielle de Londres et d’avoir participé à un complot visant à kidnapper un riche dissident russe, le tout sous l’influence d’un chatbot lié au groupe paramilitaire Wagner. L’attaque, qui a causé 1 million de livres sterling (environ 1,15 million d’euros) de dommages, visait notamment des équipements de communication Starlink destinés à l’Ukraine.
Dylan Earl, un habitant du Leicestershire, a admis avoir recruté d’autres individus pour mener à bien l’incendie survenu le 20 mars 2024 à Leyton, dans l’est de Londres. Il était également impliqué dans des plans visant à incendier un restaurant et une boutique de vins de luxe à Mayfair, ainsi qu’à enlever Evgeny Chichvarkin, un homme d’affaires milliardaire.
Lors de l’audience de détermination de la peine, l’avocat de la défense, Paul Hynes KC, a expliqué que Earl avait été contacté via PrivetBot, un chatbot en langue russe opérant sur la plateforme cryptée Telegram. Selon M. Hynes, les services russes « pêchaient les déchets » en utilisant ce chatbot et Earl était particulièrement vulnérable.
« Notre argument principal est qu’il s’agissait, ou qu’il était à l’époque, d’un individu fragile, passant de longues heures seul dans sa chambre chez ses parents », a déclaré M. Hynes. « Son existence se résumait à consommer de la drogue, notamment du cannabis, et à jouer à des jeux en ligne. » Il a précisé qu’il ne s’agissait pas de présenter Earl comme une victime, mais de souligner les failles qui ont été exploitées par PrivetBot, agissant pour le compte du groupe Wagner et, par extension, de la Fédération de Russie.
En avril 2024, PrivetBot avait envoyé un message à Earl, le qualifiant de « GUERRIER » et exprimant son intérêt pour ses « relations et ses capacités ». M. Hynes a souligné que ce message avait eu un impact puissant sur Earl, qui « recherchait l’approbation, l’importance et le sens ».
Earl avait répondu en se vantant de ses contacts dans le milieu criminel, affirmant pouvoir mobiliser des ressources considérables, y compris des liens avec l’IRA et des criminels impliqués dans des activités diverses telles que le meurtre, le kidnapping et le trafic de drogue. Cependant, le tribunal a appris qu’il n’avait jamais quitté sa chambre et que ses prétendus contacts n’étaient que virtuels.
Earl et cinq autres hommes ont été reconnus coupables pour leur rôle dans l’incendie criminel commandité par la Russie et orchestré par le groupe Wagner, une organisation mercenaire interdite au Royaume-Uni. Le Kremlin a nié toute implication dans ces actes de sabotage. Les peines seront prononcées vendredi.
