Publié le 13 décembre 2023 17h25. Le controversé PDG de Ryanair, Michael O’Leary, a dévoilé un calendrier prévisionnel pour son départ, anticipant de passer la main à un successeur d’ici 2035 et souhaitant une image plus conciliante pour la compagnie aérienne.
- Michael O’Leary envisage de prolonger son mandat actuel jusqu’en 2028, avec une potentielle retraite dans les cinq à dix années suivantes.
- Il pourrait bénéficier d’une prime de 100 millions d’euros s’il atteint certains objectifs de performance.
- O’Leary exprime le souhait que son successeur apporte une approche plus mesurée à la direction de Ryanair.
Après plus de trois décennies à la tête de Ryanair, Michael O’Leary, 64 ans, a esquissé pour la première fois un horizon temporel pour son départ. L’homme d’affaires, connu pour son franc-parler et ses déclarations parfois provocatrices, a confié au Financial Times être en discussion pour une prolongation de contrat de « trois à cinq ans » au-delà de l’expiration de son mandat actuel en 2028.
Cependant, il a précisé qu’il ne souhaite pas suivre l’exemple de Warren Buffett, qui continue de diriger Berkshire Hathaway à un âge avancé. « Je ne veux pas traîner jusqu’à 96 ans comme [Warren] Buffett », a-t-il déclaré. Il envisage donc une sortie de scène dans les « cinq à dix prochaines années ».
O’Leary a également évoqué une transition progressive, avec une période de mentorat pour son successeur. « Dans un monde idéal, nous aurions un modeste interrègne… Vous annonceriez que c’est le prochain PDG du groupe, et je resterais là pendant deux ans pour le former », a-t-il expliqué.
Il a même suggéré que Ryanair pourrait bénéficier d’un changement de ton. « Me retirer à un moment donné au cours des cinq à dix prochaines années donnerait à Ryanair l’opportunité d’être un peu plus doux et un peu plus gentil », a-t-il affirmé, ajoutant avec une pointe d’ironie : « Ryanair se porterait mieux s’il n’y avait pas quelqu’un qui criait, jurait et allumait activement des incendies. »
Malgré cette réflexion sur une approche plus diplomatique, O’Leary n’a pas renié son style habituel. Lors d’une récente conférence téléphonique sur les résultats de l’entreprise, il a violemment critiqué « des réglementations absurdes inventées par des idiots du Parlement européen » et la chancelière britannique Rachel Reeves pour sa politique fiscale.
Ses provocations, souvent médiatisées, ont permis à Ryanair de bénéficier d’une visibilité importante à faible coût, à l’instar de sa proposition controversée de 2009 de facturer l’utilisation des toilettes à bord.
Michael O’Leary a rejoint Ryanair à la fin des années 1980, travaillant initialement pour le fondateur Tony Ryan, avant de prendre les rênes en 1994. Sous sa direction, la compagnie aérienne est devenue la plus importante d’Europe, transportant plus de 200 millions de passagers par an en Europe et en Afrique du Nord.
Il a joué un rôle déterminant dans l’élaboration de la culture de l’entreprise, notamment son obsession pour la réduction des coûts et sa capacité à générer une couverture médiatique. Son modèle économique, inspiré de Southwest Airlines aux États-Unis, privilégie une offre de transport sans fioritures.
O’Leary a également souligné la profondeur de l’équipe dirigeante de Ryanair, rassurant les investisseurs sur la préparation de sa succession. « La succession est toujours un risque », a-t-il déclaré au Financial Times. « Cela ne sert à rien de prétendre le contraire. Si je prends le niveau le plus élevé de la direction, nous sommes tous au début de la soixantaine. Nous avons le deuxième niveau de direction entre le début et le milieu de la quarantaine. »
Il a ajouté que, en cas d’événement imprévu, l’équipe dirigeante actuelle serait en mesure d’assurer la continuité de l’entreprise pendant environ un an, mais que le niveau suivant de management nécessiterait plus de temps pour se préparer à prendre les commandes.
