Publié le 14 novembre 2025 à 04:21:00. Une étude scientifique récente alerte sur le possible effondrement du courant de circulation méridienne de retournement de l’Atlantique (AMOC), un système vital pour la régulation du climat mondial, avec des conséquences potentiellement dramatiques pour l’Europe et l’Amérique du Nord.
- Le courant de l’AMOC montre des signes de ralentissement inquiétants, détectés par une « empreinte de température » anormale dans l’Atlantique équatorial.
- Un effondrement de l’AMOC pourrait entraîner un refroidissement extrême en Europe, des modifications des régimes de précipitations et une élévation du niveau de la mer.
- La fonte de la calotte glaciaire du Groenland est identifiée comme un facteur clé contribuant à ce ralentissement.
Des scientifiques de l’Institut d’océanologie de l’Académie chinoise des sciences, en collaboration avec l’Université de Californie à San Diego, ont publié leurs conclusions dans la revue Communications Earth & Environment. Leurs recherches révèlent des changements significatifs dans l’AMOC, un courant océanique complexe souvent comparé à un « tapis roulant » qui transporte les eaux chaudes des tropiques vers l’Atlantique Nord, notamment via le Gulf Stream. Ce courant joue un rôle crucial dans le maintien des températures douces en Europe occidentale, en Angleterre et dans certaines régions des États-Unis.
L’étude met en évidence la découverte d’une « empreinte de température » – un réchauffement inhabituel à des profondeurs comprises entre 1 000 et 2 000 mètres dans l’Atlantique équatorial – qui constitue un signal clair de perturbation de l’AMOC. Selon les chercheurs, cette anomalie est liée à la modification de la circulation océanique.
« Ici, nous identifions une empreinte de température distinctive dans l’Atlantique équatorial qui signale des changements dans la circulation méridienne de retournement de l’Atlantique »
Équipe de recherche
Les résultats ont été obtenus grâce à un modèle de circulation générale du MIT, un superordinateur simulant la dynamique de l’atmosphère et de l’océan. Ce modèle a permis de visualiser la propagation des ondes d’énergie liées aux changements de l’AMOC vers les régions équatoriales, amplifiant ainsi le réchauffement en profondeur.
L’analyse des données d’observation depuis 1960 confirme une tendance au réchauffement à moyenne profondeur, qui s’est accélérée depuis la fin des années 2000, suggérant que le ralentissement de l’AMOC se poursuit depuis la fin du XXe siècle. La fonte accélérée de la calotte glaciaire du Groenland est un facteur déterminant, l’eau douce résultante perturbant le processus de descente des eaux salées qui alimente la circulation de l’AMOC.
Les conséquences d’un ralentissement critique, voire d’un effondrement, de l’AMOC pourraient être considérables. Dans le scénario le plus pessimiste, les températures en Europe pourraient chuter de près de 33°C (60 degrés Fahrenheit). Jonathan Bamber, professeur d’observation de la Terre à l’Université de Bristol, estime que les saisons froides ressembleraient davantage aux conditions arctiques canadiennes et que les précipitations diminueraient. L’Europe pourrait donc connaître un climat radicalement différent de celui qu’elle connaît actuellement.
Outre ce refroidissement extrême, l’effondrement de l’AMOC pourrait également entraîner :
- Des changements majeurs dans les régimes de pluie.
- Une augmentation de la fréquence des tempêtes dans certaines zones.
- Une élévation significative du niveau de la mer sur la côte est des États-Unis.
- Des perturbations des écosystèmes marins, qui dépendent des flux de chaleur et de nutriments.
Les scientifiques rappellent que l’AMOC s’est déjà effondré il y a environ 12 000 ans, provoquant un refroidissement brutal de l’Atlantique Nord. Bien que certains experts appellent à la prudence quant à la prédiction d’un effondrement total, en raison des incertitudes inhérentes aux modèles climatiques, l’équipe de recherche actuelle souligne que les signaux de température détectés indiquent que le système climatique terrestre pourrait s’approcher d’un point de bascule critique qui nécessite une surveillance attentive.
Ces conclusions interviennent alors que le débat sur le changement climatique reste vif, notamment après des déclarations récentes de Bill Gates minimisant l’impact des fluctuations de température sur l’état de la planète. Un iceberg six fois plus grand que Jakarta commence à bouger. Les émissions mondiales de combustibles fossiles atteignent un nouveau record.
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