Le crâne d’une fille considérée comme la progéniture de Néandertalien et Homo sapiens parents
Israël Hershkovitz
Un crâne hominin âgé de 140 000 ans d’Israël appartenait probablement à un enfant hybride de Néandertal et Homo sapiens parents, selon une analyse de son anatomie. La fillette de 5 ans a été enterrée dans le premier cimetière connu, remodelant peut-être ce que nous savons des premiers sépultures organisées et des humains derrière eux.
Le crâne a été décédé à l’origine de Skhul Cave sur Mount Carmel en 1929. Au total, ces premières fouilles ont découvert sept adultes, trois enfants et un assortiment d’os appartenant à 16 hominins – tous plus tard affectés à Homo sapiens.
La classification du crâne de l’enfant, cependant, a été contestée depuis près d’un siècle, en partie parce que la mâchoire est différente de Homo sapiens mandibules. Travail original a émis l’hypothèse qu’il appartenait à un hominine de transition appelée Paleoanthropus palestinensismais les recherches ultérieures l’ont conclue très probablement à Homo sapiens.
Anne Dambricourt MALASSÉ à l’Institut de paléontologie humaine en France et ses collègues ont maintenant utilisé la tomodensitométrie sur le crâne et l’ont comparé à d’autres enfants néandertaliens connus.
«Cette étude est peut-être la première qui a mis les restes de Skhul l’enfant sur une base scientifique», explique John Hawks à l’Université du Wisconsin-Madison, qui n’a pas été impliqué dans la nouvelle recherche. «L’ancienne reconstruction et le travail associé, littéralement mis en plâtre, n’ont vraiment permis à personne de comparer cet enfant avec un éventail plus large d’enfants récents pour comprendre sa biologie.»
Le malassé et ses collègues ont constaté que la mandibule avait des caractéristiques néandertaliennes distinctes, tandis que le reste du crâne était anatomiquement compatible avec Homo sapiens. Ils concluent que cette combinaison de caractéristiques suggère que l’enfant était un hybride dont les parents étaient des espèces différentes.
«Je pense depuis longtemps que les hybridations n’étaient pas viables et je continue de penser qu’elles étaient surtout avortées», explique le malassé. “Ce squelette révèle qu’ils étaient néanmoins possibles, même si cette petite fille ne vivait que 5 ans.”
Bien que le nouveau travail avance considérablement notre compréhension de l’important crâne de l’enfant Skhul, nous ne pouvons pas identifier définitivement l’enfant comme un hybride sans extraire son ADN, ce que les chercheurs n’ont pas pu faire, explique Hawks. «Les populations humaines sont variables et il peut y avoir beaucoup de variabilité dans leur apparence et leur forme physique même sans se mélanger avec des groupes anciens comme les Néandertaliens», dit-il.
Nous connaissons des analyses de génomes anciens et modernes qui Homo sapiens Et les Néandertaliens ont échangé des gènes plusieurs fois au cours des 200 000 dernières années. En 2018, un fragment osseux vieux de 90 000 ans trouvé en Russie a été identifié comme un hybride entre les Néandertaliens et les Denisovans, un autre hominine ancienne, utilisant l’analyse d’ADN.
Le Levant a peut-être été une région particulièrement importante pour se mélanger entre les espèces d’hominines, en raison de sa position entre l’Afrique, l’Asie et l’Europe. La région a été caractérisée comme une «gare routière centrale» pour les humains vivant dans le Pléistocène, explique Dany Coutinho Nogueria à l’Université de Coimbra au Portugal.
La nouvelle étude nous oblige à remettre en question l’attribution du premier site grave pour Homo sapiensdit le malassé. Ce comportement ritualisé peut provenir des Néandertaliens, Homo sapiens ou des interactions entre les deux.
«Nous ne savons pas qui a enterré cet enfant, que ce lieu choisi pour enterrer le cadavre était celui d’une seule communauté, ou si des communautés de différentes lignées, mais qui ont coexisté et établi des contacts ou même des syndicats, des rites et des émotions partagés», explique le malassé.
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