L’Agence américaine pour le développement international (USAID), pilier de l’aide humanitaire mondiale depuis plus de soixante ans, a cessé ses activités ce mardi. Cette décision, prise dans le cadre d’une politique de réduction des dépenses publiques, pourrait avoir des conséquences désastreuses sur la santé et la survie de millions de personnes à travers le monde.
La fermeture de l’USAID, initiée quelques jours après le retour de Donald Trump à la Maison Blanche en début d’année, a été justifiée par des accusations de « corruption et de gaspillage » formulées par Elon Musk, dirigeant du ministère de l’efficacité du gouvernement. L’agence, qui ne représentait que 0,5 % des dépenses publiques, a vu la majorité de ses programmes annulés, selon le secrétaire d’État Marco Rubio. Plus de 1 000 employés devraient être intégrés au Département d’État d’ici le 1er juillet, malgré des contestations judiciaires quant à la légalité de cette fermeture.
La disparition de l’USAID suscite l’inquiétude de plusieurs anciens présidents américains. À la veille de la dernière journée de l’agence, George W. Bush et Barack Obama ont participé à un appel vidéo avec d’anciens collaborateurs et le chanteur Bono, figure engagée dans la lutte contre la pauvreté. Barack Obama a qualifié cette décision de « parodie » et de « tragédie », tandis que George W. Bush a souligné l’impact positif de l’USAID sur la vie de millions de personnes : « Est-ce dans nos intérêts nationaux que 25 millions de personnes qui seraient mortes soient encore en vie ? Je pense que oui, et vous aussi. »
Les conséquences de la fermeture de l’USAID pourraient être dramatiques, comme le soulignent plusieurs études récentes. Une recherche publiée dans la revue médicale The Lancet estime que l’agence a contribué à prévenir la mort de plus de 90 millions de personnes entre 2001 et 2021. Les chercheurs prévoient qu’à la suite de la réduction du financement, environ 14 millions de décès supplémentaires pourraient survenir d’ici 2030, dont 4,5 millions d’enfants de moins de cinq ans.
L’impact se fera particulièrement sentir dans la lutte contre le VIH/sida. L’USAID était l’agence principale de mise en œuvre du PEPFAR (Plan d’urgence du président américain pour le soulagement du sida), qui soutient actuellement 20,6 millions de personnes à travers le monde, dont 566 000 enfants, grâce à une thérapie anti-rétrovirale. Bien que le Département d’État se soit engagé à allouer 2,9 milliards de dollars (environ 2,6 milliards d’euros) au financement des programmes VIH/sida, ce montant est inférieur au budget initial du PEPFAR, qui s’élevait à au moins 4,7 milliards de dollars (environ 4,3 milliards d’euros). Une étude parue dans le journal Retrovirology suggère que la suspension du financement de l’USAID pourrait entraîner une résurgence de 630 000 décès liés au VIH chaque année, en particulier en Afrique subsaharienne.
La lutte contre le paludisme sera également affectée. L’USAID a investi 9 milliards de dollars (environ 8,2 milliards d’euros) dans l’Initiative du paludisme (PMI) depuis 2005. Des modélisations prévoient près de 10 millions de cas supplémentaires de paludisme à l’échelle mondiale en un an, dont environ 7 millions d’enfants. Ces estimations ne prennent en compte que les pays africains participant à la PMI et pourraient donc être sous-estimées.
Le Soudan, pays ravagé par la guerre, est particulièrement vulnérable. Plus de la moitié de ses 50 millions d’habitants ont besoin d’une assistance humanitaire. L’Organisation mondiale de la santé estime que 5 millions de Soudanais pourraient perdre l’accès à des services de santé essentiels à la suite des coupes budgétaires. Selon Naomi Ruth Pendle, professeure à l’Université de Bath, la suspension de l’USAID risque de provoquer la famine la plus meurtrière au Soudan depuis un demi-siècle.
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