Le logo d’introduction du National Film Board est présent, mais cette fois l’obscurité menace de l’engloutir. Il y a le grondement de tonnerre suivi d’un hurlement étrange. Un coyote déplace des fantômes à travers un paysage sombre. Et puis, quelques secondes plus tard, une fissure de foudre explose en un enfer qui consomme l’écran.
Ce sont les premiers moments d’inclandescence, un long métrage spectaculaire du long documentaire de cinéma sur les incendies de forêt du Canada. C’est une œuvre de drame élevé et de brillance cinématographique qui fait des vagues sur le circuit du festival international. Cela témoigne également de la vitalité continue du NFB qui diffuse maintenant gratuitement l’inclandescence sur son propre site Web.
Le film provient de deux réalisateurs canadiens primés, Nova Ami et Velcrow Ripper, et se déroule dans la région d’Okanagan assiégée de la Colombie-Britannique qui a de nouveau été assiégée cet été. Il emmène très bien le spectateur dans le monde d’une culture de lutte contre les incendies en guerre avec un ennemi capricieusement terrifiant – et aussi dans la vie de ses victimes.
Un incendie de forêt, nous dit-on, peut être comme «une bête». Telle est l’avertissement de Craig Moore, un pompier autochtone qui le fait pendant la majeure partie de sa vie. «Ce peut être un diable dansant ou un guerrier dansant. Ce pourrait être votre pire ennemi. C’est le respect que vous devez avoir pour ce que cette bête peut faire. Si vous n’avez pas le respect, cela vous batra.»
Quand il s’agit de fournir des images excitantes sur le terrain de la bataille contre les incendies de forêt et de documenter le courage de ceux en première ligne, l’inclandescence se présente, mais il y a aussi une dimension humaine déchirante. Ceci est un film sur l’horreur, le chagrin – et l’espoir.
Le codirecteur Velcrow Ripper dit que les cinéastes documentaires sont souvent comme des détectives. “Vous suivez des indices et ramassez des chapelure. Vous ne savez jamais qui vous allez rencontrer et qui voudra partager leurs histoires avec vous.”
Le partenaire Ami fait écho à ce point de vue. «Nous ne pouvions qu’imaginer ce que nous allions vivre et quel genre d’images nous allions obtenir», dit-elle. «Aussi profondément à quel point nous pourrions nous y entrer avec nos sujets… en apprenant sur ce qu’est leur relation de feu et sur la façon dont les gens sont touchés – pas seulement les gens mais la faune.
«L’une de nos sujets qui a perdu sa maison est devenue pompier l’année suivante. Elle voulait empêcher d’autres personnes de passer par ce qu’elle a traversé. Nous n’aurions pas pu prédire que cela se déroulerait. Il vous donne également de l’espoir de voir sa transformation.»
Le but depuis le début était de livrer un film à la fois de pouvoir dramatique et émotionnel – selon les mots de Ripper «un film immersif qui vous a fait entrer dans l’histoire». Parmi ses nombreuses images inoubliables:
- Le visage d’un grand-père de 78 ans refusant de quitter son domicile dans la réserve d’Okanagan.
- Un faon effrayé fuyant pour la sécurité sur une route forestière – trop effrayé même pour accepter la nourriture d’une paume tendue.
- Un balbuzard pêcheur encerclant au-dessus de la dévastation – et, en gros plan, un nid noirci et toujours fumer.
- Un couple menant leurs chevaux à travers les restes spectraux d’un sentier de randonnée très apprécié.
- Un tas de coquilles d’escargots carbonisées et cassées.
Plusieurs sections du film ont été tournées dans la réserve d’Okanagan, et Ami dit qu’elle n’aurait pas pu procéder sans l’implication d’une communauté autochtone, qui a longtemps eu sa propre relation unique avec le feu.
«Leur culture de brûlure dure depuis des milliers et des milliers d’années», s’émerveille Ripper. «Comme pour de nombreuses pratiques culturelles et autochtones, elle a été interdite pendant de nombreuses années jusqu’à ce que les scientifiques commencent à réaliser que les peuples autochtones avaient réellement raison et que ce sont des pratiques qui pouvaient vraiment aider à atténuer ces méga-frariques.
«Au fur et à mesure que nous procédons, nous avons découvert que le feu est une partie importante de l’éco-système… il a un rôle à jouer dans la forêt. Il n’y a donc pas de méchant clair autre que notre urgence climatique.»
Incandescence montre comment la dévastation peut faire ressortir le meilleur des gens. Il est là dans les scènes d’un couple d’âge moyen à travers les cendres de ce qui était autrefois leur maison et se préparant stoïquement pour redémarrer leur vie. Il est là en présence du service de catastrophe mennonite et de sa troupe de jeunes volontaires qui sont venus de partout pour reconstruire les maisons. Et il est là dans l’engagement incessant de l’équipe d’intervention d’urgence animale.
«Nous avons été vraiment inspirés par ce que nous avons vu des communautés se réunir et nous aider», explique Ami. «L’une des choses que nous espérons que les gens emporteront est une compréhension de l’impact des incendies de forêt. L’histoire ne se termine pas lorsque le feu est terminé.»
Il y a un moment dans le film où quelqu’un attache avec défi un petit drapeau canadien sur le côté d’une maison mobile ravagée. Le message est simple mais formidable: même dans le paysage le plus gaspillé, vous trouvez la résilience.
