Un ancien policier de Chicago a admis avoir menté sous serment à de nombreuses reprises pour échapper à des amendes et des poursuites pour infractions routières, révélant un système de falsifications qui a conduit à l’abandon de dizaines de dossiers judiciaires. L’affaire met en lumière des pratiques douteuses et soulève des questions sur la fiabilité des témoignages d’un agent réputé pour son zèle.
Jeffrey Kriv, connu pour être l’un des policiers les plus actifs de Chicago en matière d’arrestations pour conduite en état d’ivresse au cours de ses 25 années de service, a été condamné à 18 mois de probation et à une restitution de 4 515 $ (environ 5 000 $ US) après avoir plaidé coupable d’un délit d’obstruction à la justice. Cet accord avec le bureau du procureur du comté de Cook lui a permis d’éviter une peine de prison.
Une enquête menée par ProPublica a révélé que les procureurs ont été contraints d’abandonner au moins 92 affaires pénales et civiles fondées sur des arrestations et des contraventions dressées par Kriv. La majorité de ces affaires concernaient des infractions liées à la conduite en état d’ivresse et des comportements dangereux au volant. Les avocats de la défense ont invoqué le dossier de parjure de Kriv et son manque de crédibilité pour demander l’abandon des poursuites.
Au cours de sa carrière, Kriv a fait l’objet d’au moins 26 enquêtes internes pour des allégations de malhonnêteté, notamment des falsifications de documents et des arrestations injustifiées. Il a également reçu près de 100 plaintes de citoyens et de collègues, un nombre significativement plus élevé que la moyenne pour un policier.
Dans de nombreux cas, Kriv a nié les accusations et a imputé la responsabilité à d’autres, arguant que le nombre élevé d’arrestations qu’il effectuait suscitait des animosités. Plusieurs enquêtes n’ont pas pu être menées à bien en raison du refus des plaignants de déposer des plaintes formelles, ou parce que les accusations n’ont pas été corroborées par les services de surveillance de la police. Cependant, dans certains cas, les responsables de la surveillance ont reconnu des fautes de la part de Kriv.
L’ancien policier a pris sa retraite en 2023, peu avant d’être inculpé. L’accord de plaidoyer a été conclu le 24 septembre, juste avant le début du procès. Les procureurs ont révélé que Kriv avait contesté 56 de ses propres contraventions en fournissant de faux témoignages aux juges, un nombre supérieur aux 44 initialement mentionnés dans les documents judiciaires.
Le bureau du procureur a déclaré qu’il avait été contraint d’abandonner les affaires en cours contre des personnes arrêtées ou verbalisées par Kriv, car il ne pouvait plus être appelé à témoigner en raison de ses mensonges. « Nous ne pouvions pas le présenter comme témoin en raison des fausses déclarations qu’il avait précédemment faites pour faire annuler ses propres amendes », ont-ils expliqué. Une affaire a été abandonnée aussi récemment qu’en août.
À l’avenir, le bureau du procureur a indiqué qu’il examinerait attentivement toute demande de révision des condamnations prononcées dans des affaires impliquant Kriv, ainsi que les mandats d’arrêt en cours à l’encontre d’accusés qui n’ont pas comparu devant le tribunal.
« Notre priorité est de respecter nos obligations juridiques et éthiques tout en garantissant l’équité », a déclaré le bureau du procureur.
Dans le cadre de l’accord de plaidoyer, Kriv a admis avoir accusé à plusieurs reprises son ex-petite amie d’avoir volé sa BMW pour faire annuler ses contraventions. Il avait déclaré à un juge : « Eh bien, ce matin-là, j’ai rompu avec ma copine et elle a volé ma voiture. » Il a répété des histoires similaires pour échapper à des amendes pour excès de vitesse, stationnement illégal et franchissement de feux rouges avec ses véhicules personnels, en fournissant de faux rapports de vol de voiture comme preuve. Les juges avaient alors annulé les amendes.
Kriv était initialement accusé de quatre chefs de parjure et de cinq chefs de falsification de documents, des crimes passibles de cinq ans de prison chacun.
L’avocat de Kriv, Tim Grace, a déclaré qu’il et son client ne feraient aucun commentaire.
Le conseil d’administration du Fonds de retraite et de prestations des policiers de Chicago examinera si Kriv peut continuer à percevoir sa pension, qui s’élève à plus de 6 000 $ (environ 6 700 $ US) par mois, compte tenu de sa condamnation pour crime. La législation de l’Illinois interdit aux agents reconnus coupables de crimes liés à leur service de recevoir une pension.
L’année dernière, Kriv avait affirmé à un journaliste de ProPublica être innocent. « Je vais me battre », avait-il déclaré. « Je n’ai pas l’intention de plaider coupable. » Il s’était plaint que les personnes accusées de vol de voiture et d’infractions liées aux armes à feu bénéficiaient de la liberté sous caution, et avait critiqué les procureurs pour l’avoir traité comme un criminel. « Je suis pire qu’un voleur de voiture, apparemment », avait-il déclaré.
Il avait également qualifié la situation de « honteuse » et de « terrible », déplorant l’abandon des poursuites contre les conducteurs présumés en état d’ivresse et autres en raison de préoccupations concernant sa crédibilité. Il avait exprimé son désir de témoigner dans ces affaires et avait estimé que les procureurs l’avaient écarté prématurément.
« Vous savez comment fonctionne le système : on est coupable jusqu’à preuve du contraire », avait-il conclu.
