Un juge guatémaltèque a reconnu six personnes coupables de la mort de 41 filles dans un incendie déchaîné de 2017 dans un refuge d’État pour des jeunes vulnérables qui avaient des antécédents d’abus.
La condamnation est un pas vers la fermeture dans l’un des événements les plus horribles et les plus meurtriers de l’histoire guatémaltèque. La tragédie a attiré l’attention internationale et a mis en évidence les abus omniprésents dans le système d’abris du gouvernement.
Les six condamnés mardi – deux anciens policiers et quatre anciens responsables de la protection de l’enfance – ont été reconnus coupables d’homicide, de mauvais traitements de mineurs, de violation des devoirs et d’abus d’autorité. Tous ont plaidé non coupable.
Le juge Ingrid Cifuentes a également ordonné l’enquête sur l’ancien président Jimmy Morales pour son rôle dans l’ordonnant la police de travailler dans un établissement où des mineurs qui n’avaient pas commis de crimes ont eu lieu.
L’ancien secrétaire à la protection sociale Carlos Rodas a été condamné à 25 ans de prison.
Plus tôt, Rodas a déclaré à ceux qui se sont rassemblés dans la salle d’audience, y compris des proches des victimes, qu’il n’avait pas causé «de mal à leurs filles et aux survivants».
Parmi les personnes condamnées, l’ancien officier de police Lucinda Marroquín, qui tenait la clé de la pièce où les filles ont été enfermées et ne l’ont pas ouverte lorsque l’incendie a commencé. Elle a été condamnée à 13 ans de prison.
Le juge a déclaré que grâce aux dossiers téléphoniques, les enquêteurs avaient pu établir qu’au moment de l’incendie, Marroquín parlait sur son téléphone. Le juge a déclaré qu’un témoin avait témoigné que lorsqu’il était informé de l’incendie, Marroquín avait répondu avec des blasphèmes et a dit: «Laissez-les brûler».
Un ancien procureur du gouvernement affecté à la protection des enfants a été acquitté.
L’incendie a eu lieu le 8 mars 2017, à la maison de sécurité Virgin de la Asunción à l’extérieur de la ville de Guatemala, lorsque 56 filles et adolescents étaient cadenassés dans une classe prétendument pour mauvais comportement.
Environ 700 enfants – personne ne savait exactement combien – vivaient dans une maison avec une capacité maximale de 500. La majorité n’avait commis aucun crime. Ils y ont été envoyés par les tribunaux pour diverses raisons: ils s’étaient enfuis, ils ont été maltraités, ils étaient des migrants.
La veille de l’incendie, un groupe de filles s’était échappé. Quelques heures plus tard, la police les a retournés à la maison. Ils étaient enfermés dans une pièce qui n’avait pas accès à une salle de bain et gardée par la police. Ils ont reçu des matelas en mousse pour dormir.
Après des heures de demande de relâchement, une fille a allumé le feu.
Après avoir passé des heures enfermées à l’intérieur, l’une des filles a allumé un match sur un matelas, pensant que cela pourrait forcer la police à les laisser sortir. La fumée et les flammes ont rapidement rempli la pièce, mais malgré les cris pour obtenir de l’aide, la police a refusé d’ouvrir les portes pendant neuf minutes, ont déclaré des témoins.
Quarante et une filles et des adolescents sont morts et 15 autres ont survécu avec de graves brûlures.
Cifuentes a déclaré que l’incendie était l’aboutissement d’une série d’abus, dont certains avaient été signalés aux autorités mais n’avaient pas agi. Elle a déclaré que les autopsies ont confirmé la présence de drogues chez certaines filles qui soutenaient leurs plaintes selon lesquelles ils avaient reçu des somnifères qui figuraient parmi les raisons pour lesquelles ils avaient tenté d’échapper à l’établissement.
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