Malgré une défense remaniée après le départ de plusieurs joueurs clés pour la NFL, l’équipe d’Ohio State continue d’impressionner. La victoire 34 à 16 contre Illinois, acquise samedi, confirme l’impact décisif du nouveau coordinateur défensif, Matt Patricia, sur le succès des Buckeyes.
Les Buckeyes (6-0, 3-0 Big Ten) ont profité d’une première mi-temps riche en erreurs de l’Illinois (5-2, 2-2 Big Ten), transformant trois pertes de balle adverses en 21 points. L’équipe a rapidement pris l’ascendant, débutant ses attaques sur les lignes des 35, 38 et 26 verges de l’Illinois grâce à une interception de Jermaine Mathews Jr., un échec sur quatrième tentative et un fumble forcé.
Le quart-arrière de deuxième année, Julian Sayin, a démontré son talent avec des passes précises, notamment des réceptions de 11, 18 et 11 verges vers Brandon Inniss, Jeremiah Smith et Carnell Tate. Sayin a complété 19 passes sur 27 pour un total de 166 verges et deux touchdowns.
La défense d’Ohio State s’est montrée particulièrement redoutable dans la zone rouge adverse. Au troisième quart-temps, Davison Igbinosun et Sonny Styles ont réalisé des plaquages cruciaux qui ont empêché Illinois de marquer, repoussant l’attaque adverse sur la ligne des 1 mètre à deux reprises. L’entraîneur d’Illinois, Bret Bielema, a tenté un quatrième essai, qui a finalement réussi, permettant à l’Illinois de réduire l’écart à 20-10.
L’attaque d’Ohio State a répondu avec une série de 14 jeux, couronnée par un nouveau touchdown du porteur de ballon CJ Donaldson sur une course d’un mètre. Donaldson a marqué deux touchdowns au total lors de cette rencontre.
Matt Patricia, le coordinateur défensif, a mis en place une stratégie agressive, notamment un blitz de corner lors d’une attaque d’Illinois, qui a conduit à un troisième revirement du ballon pour les Illini. Caden Curry a récupéré le ballon, ouvrant la voie à un autre touchdown rapide. Sayin a ensuite trouvé Jeremiah Smith dans la zone d’en-but pour un touchdown de 2 verges, portant le score à 34-10.
Illinois a finalement réussi à marquer un deuxième touchdown grâce à une passe de 4 verges de Luke Altmyer vers Collin Dixon, mais cela n’a pas suffi à renverser la situation. La défense d’Ohio State n’a concédé que quatre touchdowns cette saison, témoignant de son efficacité.
L’équipe de l’Ohio State a démontré un potentiel offensif prometteur, soutenu par une défense implacable. L’impact de Matt Patricia sur la transformation de cette équipe, malgré la perte de nombreux joueurs expérimentés, est indéniable.