Publié le 6 janvier 2026 à 08h23. Le Service national de santé britannique (NHS) va lancer un hôpital virtuel à l’échelle nationale, offrant des consultations et des suivis médicaux en ligne pour neuf affections prioritaires, dans le but de réduire les listes d’attente et d’améliorer l’accès aux soins.
- Le NHS proposera des consultations, des examens et des suivis en ligne pour des pathologies telles que la ménopause, les problèmes de prostate et les affections oculaires.
- L’objectif est de réaliser 8,5 millions de rendez-vous au cours des trois premières années, soit un volume quatre fois supérieur à celui d’un hôpital de taille moyenne.
- Les patients pourront accéder à ce service via l’application NHS, avec la possibilité de consulter des spécialistes dans tout le pays.
Ce nouvel hôpital virtuel, annoncé initialement en septembre, représente une étape importante dans la transformation numérique du NHS. Il s’appuie sur des initiatives déjà testées avec succès, comme le service de suivi virtuel pour les maladies inflammatoires de l’intestin développé par l’hôpital universitaire de Southampton. Cette approche a permis de réduire les rendez-vous de suivi de routine et de diminuer les temps d’attente de 58 %. De même, l’hôpital ophtalmologique Moorfields de Londres a mis en place un système virtuel pour gérer les consultations non urgentes, permettant à plus de la moitié des patients d’être pris en charge en ambulatoire sans nécessiter de consultation spécialisée.
Les neuf affections qui bénéficieront en priorité de ce service sont le glaucome, les pathologies de la rétine (dont la dégénérescence maculaire liée à l’âge), les cataractes, la maladie inflammatoire de l’intestin, l’anémie ferriprive, l’hypertrophie de la prostate, les taux élevés de PSA (sans diagnostic de cancer), la ménopause et les troubles menstruels pouvant signaler une endométriose. D’autres pathologies devraient être ajoutées à cette liste à l’avenir. Il est important de souligner que les patients ne seront pas contraints d’utiliser ce service et pourront toujours opter pour des rendez-vous en présentiel.
Selon le NHS England, les patients seront orientés vers ce service par leur médecin généraliste. Les examens complémentaires, les scanners ou les interventions nécessaires seront réalisés dans des centres de soins proches du domicile du patient, tandis que les médecins assureront le suivi et l’évaluation à distance. Le gouvernement et le NHS England estiment que cette approche permettra d’accélérer l’accès aux soins et de soulager la pression sur les hôpitaux, contribuant ainsi à réduire les délais d’attente.
Le secrétaire d’État à la Santé, Wes Streeting, a souligné que « tout le monde bénéficiera » de ce service en ligne, même ceux qui ne l’utiliseront pas directement. Il a expliqué à BBC Breakfast que les patients choisissant la consultation en ligne pourraient être pris en charge plus rapidement, libérant ainsi des créneaux pour ceux qui préfèrent un rendez-vous en face à face.
La professeure Stella Vig, responsable des soins programmés au NHS England, a déclaré : « Ce nouvel hôpital virtuel du NHS va profondément changer la manière dont nous prodiguons les soins, en offrant aux patients la possibilité de consulter un spécialiste en ligne, où qu’ils se trouvent en Angleterre. » Elle a ajouté : « Nous savons que ces pathologies peuvent être douloureuses et difficiles à gérer, et un accès plus rapide et plus pratique au diagnostic et aux traitements aura un impact positif sur la vie des patients. »
Si le service permettra déjà aux patients d’obtenir leurs résultats d’analyse via l’application NHS et de prendre des rendez-vous en ligne, il va plus loin en proposant un parcours de soins entièrement numérique. Cependant, des questions subsistent quant au financement et au personnel nécessaire pour assurer le bon fonctionnement de ce service. Le Dr Becks Fisher, de l’institut de recherche Nuffield Trust, a souligné l’intérêt de cette initiative, notamment pour les affections gynécologiques où les délais d’attente sont souvent longs. Elle a toutefois ajouté : « Des questions délicates demeurent, notamment sur la manière dont le service sera doté en personnel et financé. » Elle a également mis en garde contre les potentielles difficultés liées à l’interopérabilité des systèmes informatiques du NHS, qui entravent souvent le partage d’informations essentielles entre les différentes organisations.
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