Le principal soupçon de la police est que de l’éthanol acheté dans une station-service et baptisé au méthanol ait été utilisé dans des boissons frelatées.

Publié le 29 septembre 2025. Une crise sanitaire majeure frappe plusieurs États brésiliens suite à la contamination de boissons alcoolisées au méthanol, faisant cinq morts et plus de 250 cas suspects. L’enquête se concentre sur une possible contamination de l’éthanol à la source, potentiellement liée à des réseaux de falsification.

• Cinq personnes sont décédées et 259 cas suspects (dont 24 confirmés) de contamination au méthanol ont été recensés dans les États de São Paulo, Paraná et Rio Grande do Sul.
• Les autorités sanitaires ont fermé 12 établissements et inspecté 23 autres, sans pour l’instant identifier la source de la contamination.
• L’hypothèse privilégiée est que de l’éthanol contaminé, acheté dans des stations-service, a été utilisé pour fabriquer des boissons frelatées.

Deux semaines après le début de cette crise, la police civile de São Paulo est toujours à la recherche de l’origine du méthanol qui empoisonne des consommateurs à travers le pays. Les autorités sanitaires ont intensifié les contrôles, fermant une douzaine d’établissements et inspectant une vingtaine d’autres, mais la source de la contamination reste insaisissable.

Selon le délégué Luís Augusto Storni, chef du Département de Protection des Citoyens (DPCC) en charge de l’enquête, l’une des pistes les plus probables est l’utilisation d’éthanol déjà contaminé par du méthanol, acquis dans des stations-service.

« Les falsificateurs achètent ce carburant là où il est le plus simple et le plus rapide de fabriquer leur produit. Et quel est l’endroit le plus simple et le plus rapide pour acheter ? La station-service. »

Luís Augusto Storni, chef du DPCC

Cette hypothèse a été évoquée à plusieurs reprises cette semaine par Guilherme Derrite, secrétaire à la Sécurité publique de São Paulo, qui souligne toutefois l’absence, pour l’instant, de preuves impliquant le crime organisé. Le délégué Storni suggère que d’éventuels surplus de méthanol sur le marché, consécutifs à des opérations récentes contre des sociétés pétrolières liées au Primeiro Comando da Capital (PCC), pourraient avoir conduit à un mélange excessif de méthanol dans l’éthanol vendu dans les stations-service. L’Association brésilienne de lutte contre la contrefaçon avait soulevé cette possibilité dès le début de la crise.

Les enquêteurs ont initialement envisagé que le méthanol ait été utilisé pour désinfecter les bouteilles de boissons contrefaites, laissant des résidus toxiques. Cependant, l’analyse des boissons saisies a révélé une concentration de méthanol (environ 36 %) trop élevée pour être expliquée par cette méthode.

« Sur la base de la concentration que nous avons désormais localisée, on ne peut pas dire qu’elle soit le résultat du lavage de bouteilles, même dans des usines clandestines. Le pourcentage est bien plus élevé. »

Luís Augusto Storni, chef du DPCC

L’enquête s’avère complexe, nécessitant de remonter la chaîne de contamination : identifier la substance chez les victimes, retracer le lieu d’achat de la boisson, identifier le distributeur, puis l’usine de production, et enfin remonter à la source du méthanol. Les enquêteurs soulignent que les usines clandestines utilisent généralement de l’alcool et de l’éthanol pour réduire les coûts et augmenter leurs profits, et qu’elles ont probablement acheté de l’éthanol contaminé sans le savoir.

Lors d’une conférence de presse à São José do Rio Preto, le secrétaire Derrite a également souligné la facilité avec laquelle il est possible d’acheter de l’éthanol contaminé dans les stations-service.

« N’importe qui peut s’y rendre avec un gallon de 20 litres et acheter de l’éthanol. Cet éthanol était peut-être contaminé, ce qui a généré cette vague de contamination. »

Guilherme Derrite, secrétaire à la Sécurité publique de São Paulo

Les investigations ont permis d’écarter l’hypothèse d’une production naturelle de méthanol dans les boissons. Le méthanol est un sous-produit de la distillation, mais il est normalement éliminé lors du processus industriel. L’analyse des boissons saisies a confirmé que le méthanol a été ajouté intentionnellement, soit à l’alcool de base, soit directement dans la boisson finie.

Depuis la semaine dernière, une série d’opérations menées par la police militaire, civile de São Paulo et la police fédérale vise à démanteler les réseaux de falsification de boissons alcoolisées. 1 423 bouteilles pleines et 824 vides ont été saisies et envoyées à la Police Technique et Scientifique pour analyse, dont les résultats sont attendus prochainement. La police fédérale a évoqué la possibilité d’un lien avec des factions criminelles comme le PCC, mais Andrei Rodrigues, directeur général de la PF, a précisé qu’il était encore trop tôt pour l’affirmer. Ces opérations font suite à des actions menées fin août contre un réseau de contrefaçon de carburants opéré par des membres du PCC.

Le secrétaire Derrite a affirmé qu’aucune preuve n’indique pour l’instant l’implication du crime organisé dans cette affaire, soulignant que plus de 40 personnes ont été arrêtées pour falsification de boissons depuis le début de l’année, sans lien avec des factions criminelles.

« Cela démystifie déjà la théorie selon laquelle le crime organisé est impliqué. Il n’y a aucune preuve, aucune indication de cela, bien au contraire, tout indique qu’il n’y a pas eu de participation. »

Guilherme Derrite, secrétaire à la Sécurité publique de São Paulo