Publié le 16 novembre 2023. Une clinique de tennis innovante à Tucson, en Arizona, offre aux enfants atteints d’autisme un espace d’apprentissage et de socialisation unique, favorisant leur développement moteur et leur confiance en soi.
- Le programme « ACEing Autism » propose des séances individuelles adaptées aux besoins spécifiques de chaque enfant.
- Des bénévoles formés, dont de nombreux lycéens, accompagnent les participants et encouragent leur progression.
- L’initiative, soutenue par l’Université de l’Arizona et le Centre communautaire juif de Tucson, vise à briser les barrières à l’inclusion sportive pour les enfants autistes.
Au-delà des coups droits et des volées, c’est un véritable épanouissement personnel que permet cette clinique de tennis, inaugurée en octobre au Centre communautaire juif de Tucson. Le programme « ACEing Autism », qui se déroule sur six semaines, s’adresse aux jeunes atteints de troubles du spectre autistique et leur offre un cadre structuré et bienveillant pour découvrir ce sport.
L’approche pédagogique est personnalisée. Chaque enfant bénéficie de l’attention d’un bénévole formé, avec un accompagnement expert adapté à ses capacités et à ses besoins. « Nos systèmes ne sont tout simplement pas conçus pour les personnes ayant des styles d’apprentissage différents », explique la Dre Nell Maltman, professeure adjointe au département des sciences de la parole, du langage et de l’audition de l’Université de l’Arizona. « Toutes les personnes autistes veulent s’impliquer, socialiser, faire partie des choses. Tant que nous pouvons adapter nos systèmes pour les soutenir, tout le monde s’épanouit. »
La Dre Maltman, qui dirige également le Laboratoire de langues sur la durée de vie à l’Université de l’Arizona, a joué un rôle clé dans l’implantation du programme ACEing Autism à Tucson. De nombreux bénévoles sont d’ailleurs des élèves du secondaire ayant participé aux activités du laboratoire.
Selon Todd Rockoff, président et chef de la direction du Tucson JCC, le programme propose une activité physique structurée, enrichie d’expériences sociales. « Il y a l’échauffement, l’activité elle-même, la récupération, mais aussi une véritable dimension sociale, apprendre à travailler ensemble, à communiquer, à s’adapter », souligne-t-il.
Pour Lorenzo Williams, 12 ans, l’un des participants, le plus grand plaisir est de jouer en équipe. « J’aime avoir des coéquipiers », confie-t-il. « L’une de mes meilleures qualités, c’est que je sais bien travailler en équipe. »
Les bénévoles et les responsables du programme soulignent les leçons de vie que le tennis peut apporter. Morgan Lin et Ari Chilinski, deux lycéens qui encadrent la clinique de Tucson, expliquent que la compétition sportive encourage l’empathie et la coopération. « Au tennis, on affronte toujours quelqu’un de nouveau », explique Morgan Lin, qui pratique ce sport depuis l’âge de quatre ans. « Même si on est adversaires, il y a toujours une autre personne de l’autre côté du filet. »
Morgan Lin affirme que ce programme lui a permis de développer ses propres compétences sociales et de leadership, et elle encourage d’autres lycéens à s’impliquer. Ari Chilinski, quant à lui, estime que le programme renforce la confiance des enfants, en les encourageant à persévérer dans une nouvelle activité. « Ils peuvent développer les compétences qu’ils possèdent déjà », explique-t-il. « Ils reçoivent beaucoup d’encouragements de la part des bénévoles et nous essayons simplement de les accompagner là où ils en sont. »
La Dre Maltman se dit très satisfaite des retours positifs qu’elle a reçus des parents. « Les parents nous disent que leurs enfants s’amusent, qu’ils sont plus sociables, qu’ils sont physiquement actifs et qu’ils bénéficient d’un bon soutien », témoigne-t-elle. « C’est un endroit où les enfants peuvent vraiment être eux-mêmes. Ils ont accès à un sport auquel ils n’auraient peut-être pas eu accès autrement. »
ACEing Autism est une organisation nationale à but non lucratif qui propose des cliniques communautaires dans tout le pays pour les enfants autistes. La session d’automne au Tucson JCC était proposée au prix de 120 $US, mais des bourses étaient disponibles pour garantir l’accessibilité à toutes les familles. Pour en savoir plus sur ACEing Autism ou pour s’inscrire, consultez le site web d’ACEing Autism Tucson.
Le JCC prévoit de relancer le programme début 2026, probablement en février ou mars, et recrute activement des bénévoles et des participants.
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