Le propriétaire des Clippers Ballmer nie les actes répréhensibles dans l’accord d’approbation de Kawhi Leonard

Le propriétaire de Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, a suggéré qu’il accueillerait la NBA en train de regarder de plus près si une autre franchise était accusée d’avoir tenté de contourner les paramètres stricts de salaire stricts de la ligue.

“Je voudrais que la ligue enquête, prenne-la au sérieux”, a déclaré Ballmer à ESPN jeudi. “Les règles de contournement du plafond salarial sont importantes pour la ligue, et je voudrais que la ligue enquête.”

Mercredi, la NBA a confirmé qu’une enquête était en cours. La ligue est “au courant du rapport des médias de ce matin concernant les Clippers et [is] En entrant une enquête “, a déclaré le porte-parole de la NBA, Mike Bass, dans un communiqué.

Ballmer a déclaré qu’il avait été “gêné” et a connu “la tristesse” au milieu des retombées de la personnalité des médias sportives et du rapport de Podcaster Pablo Torre qui a affirmé que lui et les Clippers ont éludé les politiques de plafond de salaire de la NBA lorsque Kawhi Leonard a reconnu avec Los Angeles en 2021.

“Nous avons fait des choses par le livre”, a déclaré un Ballmer catégorique.

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Torre a rapporté que les Clippers avaient facilité un accord d’approbation de non-présentation pour le double MVP de la finale de la NBA. L’accord, avec Aspiration Partners Inc., a porté une valeur estimée à 28 millions de dollars. Aspiration, une société de services financiers “verte”, a depuis déposé un bilan.

Le logo de l’entreprise a été présenté sur un patch en jersey Clippers après avoir atteint un accord de parrainage de 300 millions de dollars en 2021, a rapporté le Los Angeles Business Journal à l’époque. Ballmer était également l’un des investisseurs de l’entreprise.

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Ballmer a reconnu que l’aspiration avait demandé à être présentée à Leonard, mais a nié qu’il était au courant de l’accord d’approbation que les parties ont finalement signé. Ballmer a également clairement indiqué que l’entreprise opérait sous sa direction.

Malgré l’accord signalé de plusieurs millions de dollars, Leonard n’a jamais été tenu d’effectuer des services pour l’entreprise.

Une vue détaillée du logo des Clippers de Los Angeles à Center Court avant le match contre l’Oklahoma City Thunder à Intuit Dome le 23 mars 2025 à Inglewood, en Californie. (Luke Hales / Getty Images)

Leonard et les Clippers ont atteint une prolongation de contrat de quatre ans qui aurait été de 173 millions de dollars en août 2021. Ballmer a noté que Leonard n’a été initié à l’aspiration qu’en novembre de la même année.

“Nous avons fini. Nous en avions fini avec Kawhi, nous avons fini avec aspiration. Les transactions ont toutes été verrouillées et chargées”, a déclaré Ballmer. “Ensuite, ils ont demandé à être présentés à Kawhi, et selon les règles, nous pouvons présenter nos sponsors à nos athlètes. Nous ne pouvons tout simplement pas être impliqués.

“Nous avons fait une introduction, c’était début novembre.”

Le propriétaire de Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, est assis au bord du court avant le match contre les Dallas Mavericks à Intuit Dome le 5 avril 2025 à Inglewood, en Californie. (Images Kiyoshi Mio / Imagn)

Ballmer a également déclaré qu’en coopération avec la sonde du ministère de la Justice sur l’aspiration, des revues de l’interaction avec la société sont en cours. En août, le co-fondateur de l’aspiration, Joe Sanberg, a plaidé coupable à deux chefs de fraude par fil.

“C’étaient des gars qui ont commis une fraude. Regardez, ils m’ont cédé. Ils m’ont cédé. J’ai fait un investissement dans ces gars-là en pensant que c’était sur le montage, et ils m’ont adressé à ce stade. Je n’ai pas la capacité de prédire pourquoi ils auraient pu faire tout ce qu’ils ont fait, sans parler du contrat spécifique avec Kawhi.”

Ce n’est pas la première fois que la NBA enquête sur Leonard. En 2019, Leonard et ses associés, principalement son oncle Dennis Robertson, auraient inapproprié les équipes aux équipes pendant l’agence libre de l’attaquant. L’athlétisme a rapporté à l’époque que les représentants de Leonard avaient demandé un accès à jet privé, une propriété partielle d’une franchise et des garanties de partenariat hors terrain.

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En 2020, Johnny Wilkes a déposé une plainte augmentant des accusations sur la poursuite des Clippers du Leonard à agent libre d’alors. Le procès a allégué que le consultant des Clippers de l’époque, Jerry West, a promis de payer à Wilkes 2,5 millions de dollars s’il aidait l’équipe à atterrir Leonard. Le procès a finalement été rejeté et la NBA n’a pas pénalisé les tondeuses.

Ballmer a été invité à commenter les nombreuses controverses dans lesquelles Leonard a été impliquée pendant son séjour avec les Clippers.

“Je ne sais pas. Je pense que parce qu’il ne parle relativement pas beaucoup, je pense qu’il y a beaucoup de mystère autour de Kawhi. Et c’est peut-être pourquoi les fans se disent en quelque sorte, [or] Vous savez, créez un récit, si vous voulez. J’ai eu une excellente relation avec Kawhi. J’ai appris à le connaître un peu. Nous nous asseyons quelques fois par an et nous parlons de la façon dont l’équipe va. “

Leonard est apparu en 37 matchs au cours de la saison 2024-25 alors qu’il a de nouveau lutté contre les blessures.

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