Un vent de défiance grandissant menace de freiner la transition énergétique mondiale, alertent deux figures emblématiques de l’éolien. Henrik Stiesdal et Andrew Garrad pointent du doigt un retour de bâton politique, exacerbé par les difficultés économiques et les revirements stratégiques des grandes entreprises énergétiques.
L’érosion du soutien aux énergies renouvelables, initiée par l’administration Trump aux États-Unis, s’accompagne d’une conjoncture défavorable : coûts en hausse, perturbations des chaînes d’approvisionnement et taux d’intérêt élevés. Ces facteurs créent un environnement hostile pour les projets éoliens et solaires, constate le duo, souvent surnommé les « parrains de l’éolien ».
Le changement de cap est particulièrement visible chez les géants pétroliers comme Shell et BP, qui réduisent leurs investissements dans les énergies renouvelables pour se recentrer sur leurs activités traditionnelles de production de pétrole et de gaz. Cette volte-face intervient alors que la sécurité énergétique est devenue une priorité pour de nombreux pays, reléguant au second plan les considérations de durabilité.
« Ce genre de changement est une chose très dangereuse », souligne Andrew Garrad, qui a co-développé l’outil de modélisation informatique BLADED, permettant d’optimiser la conception des éoliennes. « C’est une décision politique d’un homme puissant, et cela a provoqué une onde de choc partout. »
Donald Trump, en particulier, s’est montré virulent à l’égard de l’énergie éolienne, annulant ou supprimant de nombreuses incitations financières mises en place par l’administration Biden. Lors de l’Assemblée générale des Nations Unies en septembre dernier, il a qualifié le changement climatique de « la plus grande arnaque jamais perpétrée dans le monde » et a dénigré les énergies renouvelables, les jugeant inefficaces et coûteuses.
« Les éoliennes sont pathétiques et si mauvaises, si coûteuses à exploiter », a-t-il déclaré, les qualifiant d’« énergie la plus chère jamais conçue ». Il a également appelé le Royaume-Uni à abandonner les parcs éoliens et à privilégier l’exploitation de ses ressources pétrolières et gazières.
Selon Garrad, cette opposition à l’éolien n’est pas un cas isolé. « Trump est symptomatique. Il est un symptôme extrême, mais on peut observer une tendance similaire dans tous les pays occidentaux, peut-être pas ailleurs. »
Les difficultés rencontrées par Ørsted, le leader mondial du développement éolien offshore, illustrent les défis actuels du secteur. L’entreprise a récemment dû lever 9,35 milliards de dollars (environ 8,6 milliards d’euros) pour faire face à des incertitudes réglementaires aux États-Unis, où un projet était sur le point d’être arrêté par l’administration Trump. Ørsted a annoncé la suppression de 2 000 postes d’ici 2027, soit un quart de ses effectifs.
Henrik Stiesdal, l’ingénieur danois à l’origine de la conception de la première éolienne offshore, et Andrew Garrad ont reçu le Prix Reine Elizabeth d’ingénierie 2024 pour leurs contributions majeures à l’avancement de la technologie éolienne. Ils craignent désormais que ce regain de scepticisme ne compromette les progrès réalisés pendant quatre décennies dans le développement des énergies propres.
Malgré ces vents contraires, certains projets restent viables, notamment en Chine et en Europe, où la nécessité de produire de l’électricité localement et de réduire la dépendance aux importations de gaz continue de stimuler le développement des énergies renouvelables. L’industrie doit désormais trouver un équilibre entre ses partisans les plus fervents et ses détracteurs les plus virulents.
