Un régime alimentaire inspiré des traditions méditerranéennes pourrait réduire le risque de décès des femmes américaines d’environ 23 %, selon une étude de longue haleine menée par le Brigham and Women’s Hospital. Les chercheurs ont identifié des changements biologiques précis qui pourraient expliquer ces bienfaits sur la santé cardiovasculaire et la lutte contre le cancer.
L’étude, publiée dans la revue JAMA, a suivi plus de 25 000 femmes américaines en bonne santé pendant jusqu’à 25 ans. Les résultats indiquent que celles qui adoptaient le plus fidèlement un régime méditerranéen présentaient un risque de mortalité toutes causes confondues inférieur de 23 %. Cet avantage se traduisait par une diminution des décès liés au cancer et aux maladies cardiovasculaires, les principales causes de mortalité aux États-Unis et dans le monde.
Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont analysé un ensemble de 40 biomarqueurs reflétant diverses voies biologiques et facteurs de risque cliniques. Ils ont constaté que les biomarqueurs liés au métabolisme et à l’inflammation jouaient un rôle prépondérant, suivis de près par ceux concernant les triglycérides, l’obésité et la résistance à l’insuline.
« Notre recherche apporte des informations importantes en matière de santé publique : même des changements modestes dans les facteurs de risque établis pour les maladies métaboliques – en particulier ceux liés aux métabolites à petites molécules, à l’inflammation, aux triglycérides, à l’obésité et à la résistance à l’insuline – peuvent avoir des effets bénéfiques considérables à long terme grâce à un régime méditerranéen », explique Shafqat Ahmad, professeur agrégé d’épidémiologie à l’Université d’Uppsala en Suède et chercheur au Brigham.
Le régime méditerranéen se caractérise par une consommation abondante de végétaux (fruits, légumes, céréales complètes, légumineuses, noix et graines), l’huile d’olive (de préférence extra vierge) comme principale source de matières grasses, ainsi qu’une consommation modérée de poisson, de volaille, de produits laitiers et d’alcool. La viande rouge, les sucreries et les aliments transformés sont consommés plus rarement.
« Pour les femmes qui souhaitent vivre plus longtemps, notre étude recommande de faire attention à leur alimentation ! La bonne nouvelle, c’est qu’adopter un régime méditerranéen pourrait réduire d’environ un quart le risque de décès sur plus de 25 ans, avec des bénéfices à la fois sur le cancer et les maladies cardiovasculaires », souligne Samia Mora, cardiologue et directrice du Centre de métabolomique des lipides au Brigham.
Les chercheurs précisent que cette étude a été menée sur une population spécifique de professionnelles de la santé américaines, d’âge moyen ou avancé, majoritairement blanches et non hispaniques. Ils soulignent également que les données ont été collectées à partir de questionnaires et d’auto-déclarations, ce qui peut introduire un certain biais. Néanmoins, la taille importante de l’échantillon et la longue durée du suivi constituent des atouts majeurs de cette recherche.
Enfin, les auteurs notent que le régime méditerranéen a été adapté dans différents pays et cultures, et insistent sur l’importance de promouvoir les aspects sains de ce régime tout en évitant les adaptations potentiellement néfastes.