Publié le 2024-02-29 10:00:00. Les astronomes ont mis en évidence un disque protoplanétaire exceptionnellement vaste autour d’une jeune étoile, offrant une opportunité unique d’étudier la formation des planètes dans un environnement chaotique et jusqu’alors inégalé.
- Le disque protoplanétaire IRAS 23077+6707, surnommé « Chivito de Dracula », est le plus grand jamais observé, avec un diamètre plus de 100 fois supérieur à la distance entre le Soleil et Pluton (environ 644 milliards de kilomètres).
- De nouvelles images du télescope spatial Hubble révèlent une structure turbulente et asymétrique, avec des filaments de gaz s’effondrant sur un seul côté du disque.
- Ce système pourrait contenir suffisamment de matière pour former entre 10 et 30 planètes de la taille de Jupiter.
Situé à environ 1 000 années-lumière de la Terre, le système IRAS 23077+6707 a été découvert l’année dernière et suscite l’intérêt des scientifiques en raison de ses caractéristiques inhabituelles. Contrairement aux disques protoplanétaires conventionnels, il présente une inclinaison marquée et une distribution de matière asymétrique. Des filaments de gaz s’écoulent vers le disque depuis de grandes distances, mais uniquement d’un côté, tandis que l’autre côté affiche une frontière plus nette avec moins de matière disponible pour la formation planétaire.
Les chercheurs de la NASA, aux États-Unis et au Royaume-Uni, ont analysé de nouvelles images en lumière visible capturées par le télescope spatial Hubble. Ces images révèlent un niveau de détail sans précédent dans les sous-structures du disque, permettant une étude approfondie des processus de formation planétaire.
« Hubble et le télescope spatial James Webb de la NASA ont aperçu des structures similaires dans d’autres disques, mais IRAS 23077+6707 nous offre une perspective exceptionnelle, nous permettant de tracer ses sous-structures en lumière visible avec un niveau de détail sans précédent »,
Kristina Monsch, astrophysicienne au Center for Astrophysics (CfA)
L’origine de ces particularités reste à déterminer, mais les scientifiques suggèrent que des interactions avec les gaz environnants, les vents stellaires ou le mouvement du système lui-même pourraient en être responsables.
Le nom original du système, « Chivito de Dracula », est un hommage aux deux astrophysiciens qui l’ont découvert : l’un originaire de Transylvanie et l’autre d’Uruguay, en référence au sandwich à la viande, plat national uruguayen, et au célèbre vampire.
« Le niveau de détail que nous observons est rare dans les images de disques protoplanétaires, et ces nouvelles images de Hubble montrent que les pépinières planétaires peuvent être beaucoup plus actives et chaotiques que prévu »,
Kristina Monsch, astrophysicienne au Center for Astrophysics (CfA)
Les astronomes estiment qu’IRAS 23077+6707 contient suffisamment de matière pour former entre 10 et 30 planètes de la taille de Jupiter. L’étude de ce système atypique permettra de mieux comprendre les conditions dans lesquelles les planètes peuvent se former, même dans des environnements aussi étranges et violents. Les observations continues, notamment grâce au télescope spatial James Webb, devraient apporter de nouvelles informations sur la dynamique de ce disque protoplanétaire et son évolution future.
« Hubble nous a donné une place au premier rang pour observer les processus chaotiques qui façonnent les disques à mesure qu’ils construisent de nouvelles planètes – des processus que nous ne comprenons pas encore entièrement, mais que nous pouvons désormais étudier d’une manière complètement nouvelle »,
Joshua Bennett Lovell, astrophysicien au CfA
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