La Bolivie se prépare à un tournant politique majeur, alors que le pays, confronté à une crise économique aiguë et à des pénuries généralisées, s’apprête à choisir entre deux candidats conservateurs lors du second tour de l’élection présidentielle de dimanche. Après près de deux décennies de règne du Mouvement vers le socialisme (MAS), le scrutin marque un rejet clair de la politique menée jusqu’à présent.
La situation économique est critique. L’inflation a atteint son plus haut niveau depuis 1991, et les pénuries de carburant et de produits de première nécessité sont quotidiennes. Des files d’attente interminables se forment devant les boulangeries subventionnées, tandis que les rayons des magasins sont souvent vides. Selon le vice-ministre de la Protection des consommateurs, Jorge Silva, « les dépenses gratuites, la spéculation et la contrebande aggravent la situation, augmentant les prix jusqu’à 300% dans certains cas ». Il a d’ailleurs raconté avoir été chassé d’un marché de rue alors qu’il tentait de contrôler les prix.
Le premier tour, le 17 août, a révélé une profonde insatisfaction envers le MAS, qui a obtenu un score si faible qu’il risque de perdre son statut juridique. À l’issue de ce premier tour, Rodrigo Paz, sénateur centriste, et Jorge « Tuto » Quiroga, ancien président, se disputent désormais la faveur des électeurs.
Rodrigo Paz mise sur une approche pragmatique pour relancer l’économie. Il propose de légaliser le marché noir, de supprimer progressivement les subventions jugées inefficaces et d’inciter les Boliviens à rapatrier les dollars qu’ils thésaurisent à l’étranger. « Il n’y aura plus de contrebande, tout sera légal », a-t-il déclaré lors de son dernier meeting de campagne. Son colistier, Edman Lara, un ancien policier devenu populaire grâce à des vidéos dénonçant la corruption sur TikTok, apporte une dimension populiste à sa campagne.
Jorge Quiroga, quant à lui, prône une rupture plus radicale avec le passé. Il envisage de négocier un plan de sauvetage avec le Fonds monétaire international (FMI), la Banque interaméricaine de développement et la Banque mondiale (pour un montant total de 12 milliards de dollars) et d’appliquer un ajustement budgétaire strict. Il a également promis de relancer l’exploration gazière et la production de lithium, des secteurs controversés en raison de leur impact sur les communautés autochtones.
L’ambivalence des électeurs est palpable. Luisa Vega, une vendeuse de 63 ans à El Alto, résume le sentiment général : « Cela ne va pas être résolu rapidement, cela va prendre du temps. Presque personne n’avait confiance dans les politiciens précédents. Qui va avoir confiance maintenant ? »
La contrebande témoigne de la crise. Sur les rives du lac Titicaca, des radeaux transportent clandestinement des produits subventionnés vers le Pérou, où ils se vendent au triple de leur prix en Bolivie. Ronald Vallejos, un commerçant qui traverse régulièrement la frontière, explique : « Les crises sont des opportunités ». Il échange ses bolivianos contre des dollars, qu’il cache ensuite sous son matelas.
L’issue du second tour déterminera non seulement la direction économique du pays, mais aussi son orientation géopolitique. Jorge Quiroga, diplômé de Texas A&M University et ancien employé d’IBM, a effectué un voyage à Washington le mois dernier pour discuter d’un éventuel plan de sauvetage, signalant un possible rapprochement avec les États-Unis après deux décennies d’alignement sur la Chine et la Russie.
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