J’ai travaillé avec le super riche toute ma carrière. J’ai travaillé pendant plus d’une décennie en tant qu’avocat conseillant des particuliers de valeur nette élevée, et beaucoup de personnes avec lesquelles je travaillais avaient des actifs d’une valeur de plus de 10 millions de livres sterling. Il était courant de désigner leurs appartements de luxe – généralement dans des quartiers comme Kensington ou Chelsea – comme des «coffrets de sécurité dans le ciel». Mon travail impliquait de les conseiller sur la façon de transmettre des actifs tels que ces piments de Pieds-à-Terre et de pays dans les comtés d’origine tout en minimisant leurs impôts.
Beaucoup de super-riches ont des liens partout dans le monde, décampant dans des maisons du sud de la France en été, ou leurs chalets alpins pour les vacances de ski. Certains ont établi des liens plus artificiels à des endroits comme Singapour ou les Bermudes pour réduire leurs factures fiscales. Mais quelle que soit leur mondanité indéniable, l’amour super riche vivant au Royaume-Uni.
Il y a un prestige à posséder une propriété au Royaume-Uni. Un trou de Bolth à Londres vous permet de visiter la Frieze Art Fair à Regent’s Park ou de vous asseoir sur Center Court de Wimbledon. Du côté pratique, beaucoup sont attirés par la facilité de création et de mener des affaires au Royaume-Uni. Des préoccupations primordiales pour certaines familles ultra-riches sont que le Royaume-Uni offre une tranquillité d’esprit en termes de leur offrir le refuge de ceux qui pourraient autrement les considérer comme une cible pour l’enlèvement dans d’autres juridictions.
La semaine dernière, le magazine britannique pour les millionnaires et les professionnels consultatifs de la richesse, Spear’s Magazine, a publié un article jubilatoire célébrant l’afflux de riches Américains au Royaume-Uni. Il s’avère que le Royaume-Uni est l’un des meilleurs choix pour les stars d’Hollywood et les gros tirs de la Silicon Valley à la recherche d’une vie confortable loin du chaos de Donald Trump.
Cela n’a pas empêché le temps de publier des prophéties apocalyptiques sans fin d’un exode de richesse à une échelle épique. Le trope sans fin répété est que les ultra-riches fuiront les premiers signes d’impôts plus élevés, prenant leurs recettes fiscales et leurs investissements commerciaux avec eux, et ayant l’effet global de la baisse de la croissance. Cependant, des recherches récentes de Tax Justice Network, avec des millionnaires patriotiques et de la justice fiscale au Royaume-Uni, ont discrédité des allégations similaires et largement surexagérées.
Ce qui n’est pas surexagéré, ce sont des préoccupations de croissance lente et de baisse du niveau de vie au Royaume-Uni. La société britannique devient de plus en plus inégale, injuste et franchement insoutenable. Si des professionnels de la mi-carrière gagnant 100 000 £ par an ont du mal à acheter des biens à Londres et à maintenir une norme de vie dont ils sont satisfaits, tout en contribuant plus de 60% des reçus d’impôt sur le revenu, qu’est-ce que cela dit de la grande majorité des résidents britanniques qui gagnent considérablement moins ou sont en crédit universel?
Nous avons une économie dans laquelle les travaux ne paient pas – le revenu des personnes qui travaillent dans la vie sont imposés à des taux plus élevés que ceux de ceux qui gagnent de l’argent en ayant simplement de l’argent. Avant de devenir avocat privé de richesse, je n’avais pas réalisé que la façon dont les ultra-riches gagnent leurs revenus sont très différents de la majorité d’entre nous. Alors que la personne moyenne gagne de l’argent de son travail quotidien, les ultra-riches font des sommes alléchantes simplement en possédant des actifs. Ils génèrent de la richesse des fonds d’investissement et des bénéfices de loyer et de vente à partir de leurs empires de propriété.
Au lieu de s’attaquer à cette injustice, cette semaine, Rachel Reeves a annoncé son intention de déréglementer davantage le secteur financier, en accordant un autre avantage aux déjà riches en stimulant le capital spéculatif et en espérant que cela se déroule. Au lieu de taxer la richesse ou de soutenir les investissements publics, le discours de la Chancellor’s Mansion House a doublé en priorisant la ville de Londres pour un renouvellement économique grave dans tous les secteurs et zones du Royaume-Uni. Les conseils continueront de ne pas être en mesure de répondre aux besoins de leurs communautés. Les listes d’attente du NHS continueront d’augmenter. Le gouvernement ne se préparera pas à l’adaptation et à l’atténuation du climat.
Je travaille maintenant avec des gens axés sur la don de leur richesse. Il est courant que les ultra-riches croient qu’ils méritent tous les privilèges qu’ils ont et devraient le «protéger» à tout prix. Habituellement, cela signifie éviter l’impôt. Cependant, mes clients actuels se sont libérés de ces idées. Ils reconnaissent les privilèges qu’ils ont et reconnaissent qu’ils ont bénéficié d’un régime fiscal qui protège leur richesse au détriment des gens ordinaires. Beaucoup d’entre eux me disent qu’ils voient leur responsabilité de payer des impôts plus élevés sur leur richesse comme de la simple pratique de la bonne citoyenneté et de contribuer aux avantages de la vie au Royaume-Uni. Après tout, les beaux parcs dans lesquels leurs enfants jouent et les musées inégalés qu’ils aiment sont financés par des fonds publics.
Le cas moral et pragmatique pour une taxe sur la richesse est clair. Ceux qui ont les épaules les plus larges peuvent et doivent contribuer davantage. Une taxe annuelle sur la richesse de 2% sur des actifs de plus de 10 millions de livres sterling n’affecterait que 20 000 personnes et ferait partie de la voie de réparation de l’inégalité entre la richesse et le revenu. Les revenus pourraient être investis dans les conseils locaux, les écoles, le NHS. Et même aider à promouvoir l’innovation verte durable pour nous abriter des effets de la crise climatique. Tout en faisant à peine la moindre différence pour les ultra-riches ou leur qualité de vie, comme ils me le disent souvent.
La majorité du public soutient des impôts plus élevés sur la richesse – y compris les électeurs conservateurs. Il est temps que le travail commence à faire des choix politiques qui profitent à tous ceux qui vivent au Royaume-Uni.
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