23andMe, une entreprise de tests génétiques en difficulté qui a déposé un bilan cette année, a reçu une autre bouée de sauvetage potentielle.
Un juge de faillite a approuvé la vente des actifs et des opérations commerciales de la société à un organisme à but non lucratif dirigé par le cofondateur et ancienne directeur général de 23andMe, Anne Wojcicki. L’organisme à but non lucratif, TTAM Research Institute, paiera 305 millions de dollars dans le cadre de l’accord qui se terminera probablement dans les semaines à venir.
La tourmente financière de la société de South San Francisco a suscité des problèmes de confidentialité sur ce qui arrive aux données génétiques de ses 13 millions de clients si elle est vendue. Ces inquiétudes ont incité 1,9 million d’utilisateurs à supprimer leurs comptes. Plusieurs États, dont la Californie, ont poursuivi pour bloquer la vente des données de 23andMe sans consentement des utilisateurs, arguant que les clients ont un droit inhérent à leurs propres informations génétiques. Contrairement à un mot de passe, les données génétiques d’une personne ne peuvent pas être modifiées si elles sont compromises.
Le juge Brian Walsh, du tribunal de faillite américain, dans le district oriental du Missouri, à Saint-Louis, a déclaré dans un avis déposé vendredi que «la vente de données génétiques par une entreprise est une proposition effrayante, et des personnes raisonnables pourraient conclure qu’elle ne devrait en aucun cas être autorisée.»
Mais la vente proposée signifie que Wojcicki rachèterait une entreprise qu’elle a aidé à démarrer et à diriger pendant des années. Et elle «améliorera les pratiques de confidentialité tout en honorant les droits des clients de supprimer leurs comptes et leurs données», a déclaré le juge.
“Le cœur de mes convictions est que les individus devraient être autorisés à avoir le choix et la transparence en ce qui concerne leurs données génétiques et avoir la possibilité de continuer à en savoir plus sur leurs ascendances et leurs risques pour la santé comme ils le souhaitent”, a déclaré Wojcicki dans un communiqué.
L’entrepreneur a tenté de ouvrir la voie à plusieurs reprises dans le passé. Avant que 23andMe ne déminait le bilan, le comité spécial de la société a rejeté la proposition de Wojcicki de prendre la société privée en acquérant toutes les actions en circulation de la société. Les actions de la société ont plongé avant de déposer un bilan. Wojcicki a quitté son rôle de directeur général mais est resté au conseil d’administration de 23andme.
Plus tôt, le fabricant de médicaments Regeneron Pharmaceuticals devait acheter 23andMe. Ensuite, un juge de faillite a rouvert le processus d’appel d’offres pour permettre une offre de TTAM, qui offrait un prix plus élevé.
Pesant les arguments des États opposés à la vente, Walsh a noté que la déclaration de confidentialité de 23andMe indique que les informations personnelles de ses utilisateurs pourraient être vendues dans le cadre d’une fusion, d’une acquisition ou d’une vente des actifs de la société. En vertu de l’accord, le TTAM ferait des offres d’emploi aux travailleurs de 23andMe et les données génétiques ne seraient pas divulguées à de nouvelles parties, selon le dossier du tribunal.
Une fois évalué à 6 milliards de dollars, 23andMe a déposé la faillite du chapitre 11 en mars. Fondée en 2006, la société vend des kits de test ADN que les gens utilisent pour découvrir leur ascendance et leur santé.
L’entreprise a eu du mal à la croissance des revenus récurrente parce que les gens ont juste passé le test ADN une fois. Il a également fait face à des problèmes de confidentialité. En 2023, les pirates ont obtenu des informations personnelles sur environ 7 millions de clients. Certaines des données consultées comprenaient des arbres d’ascendance, des années de naissance et des emplacements géographiques, mettant en évidence les risques qui accompagnent la remise des données aux entreprises privées.
Dans un e-mail envoyé aux clients après l’approbation de la vente, 23andMe a déclaré que le TTAM s’est engagé à respecter la politique de confidentialité de l’entreprise et que les clients ont le droit de retirer de la recherche ou de supprimer leurs comptes.
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