Le duel de mardi prochain entre les Lakers de Los Angeles et les Clippers mettra en lumière la longévité exceptionnelle de deux figures emblématiques de la NBA : LeBron James et Chris Paul, tous deux âgés de 40 ans. Au-delà de l’enjeu sportif, cette rencontre symbolise la fin d’une ère, avec ces deux joueurs représentant le dernier vestige de leurs promotions respectives.
James et Paul, futurs membres du Hall of Fame, cumulent à eux deux plus de 60 000 points et 32 participations au All-Star Game. Ils incarnent également l’esprit de la célèbre équipe des « Banana Boat », un groupe d’amis qui a marqué les esprits. Ils sont les derniers joueurs actifs issus des drafts de 2003 et 2005.
Le Cleveland Cavaliers avait sélectionné James en première position en 2003, tandis que les Hornets de la Nouvelle-Orléans avaient choisi Paul en quatrième position en 2005. Ces deux joueurs dominent leurs promotions respectives en termes de matchs joués, de minutes, de points et de passes décisives.
Mais ces deux années ne sont pas les seules à voir une diminution rapide du nombre de joueurs encore en activité. La promotion de 2006, par exemple, ne compte plus que Kyle Lowry (sélectionné en 24e position). Actuellement avec les Philadelphia 76ers, Lowry est le joueur de cette promotion ayant disputé le plus grand nombre de matchs, ayant évolué sous les couleurs de cinq franchises différentes : les Memphis Grizzlies, les Houston Rockets, les Toronto Raptors (avec lesquels il a remporté le championnat NBA en 2019), le Miami Heat et les 76ers.
P.J. Tucker, également issu de la promotion de 2006, a quitté les rangs des joueurs actifs après avoir porté les couleurs des Clippers et des New York Knicks lors de la saison 2024-2025. Il est devenu agent libre à l’issue de cette saison et n’a pas été signé pour la saison 2025-2026.
La promotion de 2006 comprenait également JJ Redick, l’actuel entraîneur des Lakers, ainsi que Rajon Rondo, Lamarcus Aldridge et Rudy Gay, ce dernier ayant pris sa retraite en octobre 2024.
La promotion de 2007 se distingue par la présence de Kevin Durant (2e choix), Al Horford (3e choix), Mike Conley (4e choix) et Jeff Green (5e choix). Tous les joueurs encore actifs de cette promotion avaient été sélectionnés dans le top 5. Durant et Horford, tous deux champions et ayant participé à au moins cinq All-Star Games (Durant en a disputé 14, Horford 5), sont particulièrement remarquables. Green a remporté son premier titre NBA avec les Denver Nuggets en 2023.
La longévité de Durant est particulièrement impressionnante. Lors de la saison 2024-2025, il a affiché des statistiques de 26,6 points, 6,0 rebonds et 4,2 passes décisives par match, tout en étant sélectionné pour le All-Star Game.
La promotion de 2008 compte encore Russell Westbrook (4e choix), Kevin Love (5e choix), Eric Gordon (7e choix), Brook Lopez (10e choix), Nicolas Batum (25e choix) et DeAndre Jordan (35e choix). Plus de 15 ans après leur draft, ces joueurs continuent de contribuer à la ligue. Fait intéressant, tous, à l’exception de Gordon qui évolue avec les 76ers, jouent désormais dans la Conférence Ouest. Lopez et Batum sont même coéquipiers chez les Clippers.
La promotion de 2009, avec James Harden (3e choix), Stephen Curry (7e choix), DeMar DeRozan (9e choix) et Jrue Holiday (17e choix), ne manque pas non plus de puissance offensive. Harden et Curry ont tous deux dépassé les 40 points lors d’un même match le 14 novembre dernier, un événement rare dans l’histoire de la NBA. Quelques jours plus tard, Harden a inscrit 55 points, établissant un nouveau record de points sur un match avec les Clippers, après l’avoir déjà détenu avec les Rockets, devenant ainsi le premier joueur de l’histoire de la NBA à détenir le record de points sur un match pour deux franchises différentes.
DeRozan, Harden et Curry ont chacun dépassé les 20 000 points, tandis que Holiday a franchi la barre des 15 000 points. Le quatuor cumule 30 participations au All-Star Game, dont 11 pour Harden et Curry à l’aube de la saison 2025-2026.
Enfin, la promotion de 2010 est représentée par Paul George (10e choix). Malgré la présence de joueurs prometteurs comme John Wall et DeMarcus Cousins, George est le dernier joueur de cette promotion encore en activité. Le départ à la retraite de Gordon Hayward à l’été 2024 a confirmé son statut. Wall, initialement sélectionné en première position en 2010, a pris sa retraite à l’été 2025 après n’avoir plus joué depuis janvier 2023.
George a dépassé les 30 000 minutes jouées et approche des 20 000 points, des statistiques supérieures à celles de tout autre joueur sélectionné lors de cette draft. Neuf fois All-Star et six fois membre du All-NBA Team, l’ailier des 76ers reste un élément clé de la NBA.