Dartmoor est un endroit où les choses sauvages sont. Les rivières traversent les landes ouvertes devant les affleurements rocheux imposants. Des lichens radioactifs s’accrochent à des rochers de 300 mètres. Les monticules funéraires de l’âge du bronze et les pierres debout sont des rappels que les humains sont dessinés ici depuis des milliers d’années. Il est considéré comme l’un des paysages les plus beaux et les plus précieux du Royaume-Uni.
Une grande partie de cette lande est officiellement protégée en tant que site d’intérêt scientifique spécial (SSSI) car il est considéré comme abritant la faune la plus appréciée du pays. Ses tourbières couvertes, ses landes et ses bois de chêne à haute altitude sont des trésors de la nature.
Mais la faune qui dépendait autrefois de ces habitats disparaît. Dartmoor est connu pour sa vie d’oiseaux diversifiée, mais les populations de reproduction de PLOVER GOLD, Grouse rouge et anneau ouzel ont disparu, ou sont au bord de l’extinction locale.
Conçu il y a 75 ans, il y a 15 parcs nationaux à travers le Royaume-Uni, conçus pour que chaque citoyen puisse s’immerger dans la nature et de beaux paysages. Mais leur beauté peut être trompeuse – les experts disent que de nombreux paysages qui sont officiellement reconnus pour leur riche patrimoine naturel sont en fait des déserts de la biodiversité.
Environ 850 agriculteurs, ou les roturiers comme ils sont connus, ont le droit de garder les moutons, les bovins et les poneys sur Dartmoor
«Nous sommes devenus tellement habitués à ces paysages», a déclaré l’auteur et militant Guy Shrubsole, qui plaide pour le droit de se promener sur Dartmoor. «La bonne géologie cache beaucoup de problèmes. Nous admirons des rochers et non ce qui devrait être un écosystème vivant.»
Nous admirons des rochers et non ce qui devrait être un écosystème vivant
Guy Shrubsole, militant
Dans certains cas, les espèces et les habitats sont dans un état pire dans les parcs nationaux qu’ils ne sont à l’extérieur d’eux. En mai, Natural England a publié sa dernière évaluation des trois plus grands sites protégés de Dartmoor, qui couvrent près d’un quart du parc national. Les résultats montrent que 0,1% d’entre eux sont dans un état favorable. Le nombre de terres dans une condition défavorable et en baisse a doublé depuis la dernière évaluation en 2013.
«Dartmoor est en train de mourir», explique Tony Whitehead, un militant de Dartmoor Nature, qui a critiqué les données de l’Angleterre naturelle.
Le militant de la conservation Tony Whitehead, à gauche, avec l’auteur Guy Shrubsole, marche sur le poule Tor
Les parcs nationaux devraient être au cœur de l’engagement du gouvernement à protéger 30% des terres d’ici 2030, mais les estimations suggèrent que moins de 3% des terres en Angleterre sont en fait protégées. «Ce qui devrait être le meilleur, c’est le pire», explique Whitehead. «Ils échouent absolument.»
“ Nous pourrions perdre complètement la bruyère ”
Hen Tor est à une heure de marche du parking Trowlesworthy. Ce paysage – qui se situe dans la zone d’intérêt spécial de Dartmoor South – était connu pour ses tapis de bruyère violette à cette période de l’année.
Mais aujourd’hui, trouver n’importe quelle bruyère est un travail difficile. En descendant à genoux, nous repèrent une poignée de fleurs de bruyère cachées parmi les herbes. De minuscules morceaux de coiffure – qui formaient autrefois des buissons denses – s’accrochant autour des pierres. La diversité florale a été remplacée par une étendue uniforme d’herbe, pâturée près du sol par des moutons.
Une combinaison de surpâturage et de combustion de lauréats laisse ces zones en mauvaise santé écologique.
En hiver, lorsque cette herbe est clairsemée, les moutons se tournent vers la bruyère et la boulle. Selon Natural England, cela conduit à une «forte baisse de la couverture de Heather». Les données de surveillance suggèrent que la couverture de Heather est passée de 25% à 1% dans certaines régions de Dartmoor ces dernières années. «Nous pourrions perdre complètement la bruyère», explique Whitehead. “C’est presque parti. Ce qui se passe ici est reproduit sur d’autres biens communs autour de la lande.”
C’est 1753024157 Votre terrasse broute de brouillage
Tony Whitehead
Au sommet de la colline, un manteau de tourbe profonde se trouve au sommet de la lande comme le glaçage sur un chignon collant. Mais en raison de l’extraction historique et de la brûlure répétée, il est dans un état pauvre. La tourbe dégradée a encouragé la propagation de vastes étirements d’herbe violette. Les monocultures des espèces étouffent désormais de nombreuses zones de hautes terres, créant des zones mortes écologiques. Des cicatrices profondes – Hags de tourbe – se sont ouvertes comme des blessures. Seulement 1% de la tourbe profonde de Dartmoor est considérée comme saine.
Le militant de la nature Tony Whitehead
Les conséquences tombent vers le bas. Ces habitats devraient être un bastion des oiseaux en déclin à l’échelle nationale tels que Ring Ouzel, Curlew, Tree Pipit et Whinchat, mais ils sont de plus en plus rares à voir.
«Si jamais vous avez dû décrire un désert qui est commun, il est là», explique Whitehead. “C’est juste désespéré – l’endroit est blanchi, c’est une zone morte et je sais à quel point cela pourrait être riche. C’est l’exemple d’un mauvais site mais ce n’est pas une anomalie.”
S’il était à nouveau évalué aujourd’hui, Whitehead dit que ce paysage ne serait pas désigné SSSI. Aucune des fonctionnalités qui le rendait spéciale n’est plus ici. “C’est 1753024157 Vos terres brouillées à la bogue à travers les hautes terres à travers le Royaume-Uni », explique Whitehead
Un système d’échec
À l’origine du problème se trouve la propriété foncière. La plupart des terres dans les parcs nationaux sont détenues privées et, en particulier dans les hautes terres, utilisées pour le pâturage par des animaux de ferme. À Dartmoor, seulement 7,5% des terres sont publiques et la conservation est considérée comme secondaire aux intérêts économiques.
Dans les parcs nationaux du Royaume-Uni Upland, le surpâturage et la combustion de losages conduisent ces zones en mauvaise santé écologique, et un climat chauffant est en train de se soucier de la pression. Les organismes de conservation et les autorités du parc ont souvent un financement limité pour surveiller et restaurer les écosystèmes.
En 2024, la première évaluation complète de la façon dont les parcs nationaux soutiennent la rétablissement de la nature ont révélé que seulement 6% des terrains de parc en Angleterre et au Pays de Galles sont gérés efficacement pour la nature.
La plupart des terres dans les parcs nationaux sont privées et, en particulier dans les hautes terres, il est utilisé pour le pâturage
Mike Madgwick, du National Trust – qui possède Hen Tor – dit que les dernières évaluations de Natural England sont conformes à la surveillance du Trust, qu’il a décrit comme «profondément concernant».
«Ces paysages sont importants à l’échelle nationale pour leur faune, leur patrimoine et leur beauté. Le National Trust s’est engagé à inverser cette baisse», explique Madgwick.
Il a reconnu que le système actuel échouait: «Bien que la fiducie ait travaillé dans les cadres disponibles, y compris les régimes financés par le gouvernement, nous reconnaissons que ceux-ci n’ont pas donné les résultats écologiques nécessaires.»
L’évaluation de 2024, par Campaign for National Parks, a constaté qu’un manque chronique de financement empêchait les autorités du parc d’améliorer la situation. Le financement direct des subventions des parcs du gouvernement a été réduit de 40% en termes réels depuis 2010. Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature, aucun des parcs nationaux britanniques ne se contente de la définition internationale d’une zone protégée.
Des cicatrices profondes, connues sous le nom de Hags de tourbe, ont ouvert ses portes dans le paysage
La pression monte pour améliorer la situation. Le groupe de campagne Wild Justice a lancé une contestation judiciaire au Dartmoor Commoners ‘Council (DCC) pour ne pas avoir respecté les tâches environnementales juridiques. L’audience s’est tenue devant la Haute Cour le 15 juillet.
Le terrain dans l’affaire Dartmoor est utilisé par les agriculteurs – appelés roturiers – avec le droit de faire paître le bétail sur le terrain.
Il y a environ 850 roturiers, ou propriétaires de propriétés sur les Communes, qui ont des droits leur permettant de garder les moutons, les bovins et les poneys.
David Wolfe KC, pour Wild Justice, a déclaré dans des soumissions écrites que le DCC avait échoué “à s’assurer que les Communes ne soient pas sur-gorgés” et n’avait donné aucun avis de limitation “au cours des 10 dernières années”. Il a demandé au tribunal d’ordonner à DCC de se conformer à ses fonctions statutaires et d’effectuer une évaluation du nombre d’animaux qui peuvent paître, ainsi que de l’ordonner pour émettre des avis de limitation.
Le Dartmoor Commoners ‘Council dit que la beauté naturelle »est une considération de base« dans les pratiques agricoles de leurs membres
Le DCC dit qu’il a fait des évaluations du surpâturage, et son représentant légal a déclaré que la beauté naturelle «est une considération de base».
L’affaire se termine le 16 juillet et un jugement écrit est attendu à une date ultérieure.
Le DCC nie qu’il a violé ces fonctions «soit comme présumée ou du tout, et a défendu la procédure en conséquence».
Signes de vie – dans le parking
De minuscules plantes de bruyère trouvées près de la poule Tor. Les données de surveillance suggèrent que la couverture de Heather est passée de 25% à 1% dans certaines régions
Dans les rochers de la poule elle-même, de minuscules oasis de vie survivent. Protégé contre le pâturage, un buisson de coiffures et un cendre de montagne sont florissants. De même, autour du parking de la vallée, une multitude d’arbres francs et broussailleux attirent des parulines de jardin, des coups noirs et des griffes.
Ironiquement, ce sont ces paysages de bord – protégés des pressions du pâturage – qui détiennent le plus de biodiversité et montrent ce que cette terre pourrait encore être. «Dartmoor a toujours des endroits incroyables, mais ils sont petits», explique Whitehead.
Malgré des décennies de surpâturage, de petites pousses de bruyère peuvent encore être trouvées – bien que dans un état fragile – ce qui signifie que la restauration serait possible, si elle est faite assez tôt. «Cette terre a besoin d’un repos, il ne devrait pas y avoir de mouton ici pendant l’hiver», explique Whitehead, qui dit que si les densités de stockage de moutons étaient plus bas, la terre recommencerait à fleurir.
Sinon, les écologistes croient que la faune qui vivait autrefois ici deviendra une relique du passé – l’endroit où se trouvaient les choses sauvages.
La crise tranquille qui se déroule ici n’est pas isolée mais répétée dans les parcs nationaux britanniques. Comprendre ce qui se passe signifie regarder de plus près – pas seulement le beau paysage, mais tout ce qui manque aussi.
Cet article a été modifié le 16 juillet 2025 pour supprimer le libellé qui suggère que toutes les terres de l’affaire amenées par la justice sauvage appartenaient au National Trust.
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