Publié le 17 décembre 2025 14h34. Une enquête publique a confirmé que Dawn Sturgess est décédée en 2018 après avoir été exposée à un agent neurotoxique de type Novitchok, probablement lié à l’empoisonnement des Skripal à Salisbury, et que l’État russe est responsable de cette exposition mortelle.
- L’enquête a établi que le Novitchok qui a tué Dawn Sturgess provenait très probablement du même lot que celui utilisé contre Sergueï et Ioulia Skripal quelques mois auparavant.
- Le flacon contenant l’agent neurotoxique, déguisé en parfum, a été trouvé par le compagnon de la victime, Charlie Rowley, qui l’a offert à Dawn.
- L’enquête critique la gestion initiale de l’affaire par la police, qui a privilégié l’hypothèse d’une contamination liée à la consommation de drogues, retardant ainsi la reconnaissance de l’empoisonnement au Novitchok.
L’enquête, menée par Lord Hughes d’Ombersley, a révélé des failles dans la communication entre les services d’urgence et souligné l’imprudence de laisser traîner une quantité importante de Novitchok inutilisé, compte tenu du danger que représente même une infime dose. Dawn Sturgess, 44 ans, est décédée en juin 2018 à Amesbury, après avoir appliqué sur ses poignets un liquide qu’elle croyait être un parfum Nina Ricci. Il s’agissait en réalité d’un agent neurotoxique extrêmement puissant.
Charlie Rowley, son compagnon, a également été gravement intoxiqué, mais a survécu. L’enquête a reconstitué le parcours du flacon contenant le Novitchok, concluant que Rowley l’avait probablement trouvé à Salisbury quelques jours après l’attaque des Skripal en mars 2018 et l’avait conservé avant de l’offrir à Dawn lors d’une dispute. Sa mémoire des événements a été jugée peu fiable en raison de l’exposition au Novitchok.
La police du Wiltshire avait initialement envisagé une contamination liée à la consommation d’opiacés par voie intraveineuse, Rowley étant connu pour ses problèmes de toxicomanie. Lord Hughes a souligné que cette hypothèse a persisté malgré les doutes, notamment ceux exprimés par des ambulanciers ayant également été confrontés à l’incident de Salisbury et suspectant un empoisonnement aux organophosphorés. Un avertissement avait été émis à l’intention des toxicomanes locaux, suggérant qu’un lot de drogue pourrait avoir été contaminé.
L’enquête a critiqué ce message contradictoire, comme l’explique Alistair Hay, toxicologue environnemental à l’Université de Leeds, expert sur les effets des armes chimiques. Il a précisé que certains symptômes d’une intoxication aux opiacés se chevauchent avec ceux d’une intoxication aux organophosphorés, mais que les victimes présentaient également des signes distinctifs, tels que la transpiration et l’écoulement salivaire, caractéristiques des effets des organophosphorés sur le système nerveux.
« Il aurait dû y avoir un partage d’informations entre les services d’urgence sur ce chevauchement, et cela n’a pas été le cas. »
Alistair Hay, toxicologue environnemental à l’Université de Leeds
Selon Hay, les ambulanciers qui ont pris en charge Charlie Rowley ont eu le mérite de suspecter un empoisonnement aux organophosphorés et de lui administrer des antidotes avant son arrivée à l’hôpital, lui sauvant probablement la vie. Malheureusement, Dawn Sturgess n’a pas pu être sauvée, car son cœur avait cessé de battre environ 30 minutes avant l’arrivée des secours, entraînant des lésions cérébrales irréversibles.
L’enquête a permis de reconstituer la chronologie des événements :
L’enquête a également révélé que le flacon contenant le Novitchok avait été reconditionné de manière grossière à l’aide d’une thermoscelleuse domestique après l’attaque des Skripal, et qu’il avait été emballé dans des sacs en plastique résistants scellés professionnellement lors de sa fabrication initiale.
Bien que l’enquête ait apporté des réponses à la famille de Dawn Sturgess, celle-ci conteste la conclusion selon laquelle l’État n’était pas responsable de ne pas avoir suffisamment pris en compte les risques liés à la présence d’un ancien espion russe dans la communauté. La famille réclame désormais que des leçons soient tirées afin de mieux protéger le public dans de telles situations.
Patrick Walter, rédacteur en chef
Hay se dit impressionné par la rigueur du rapport.
« Quel travail de détective fabuleux de la part de toutes les personnes impliquées, de la police aux scientifiques du Laboratoire des sciences et technologies de la défense (Dstl), en passant par les ambulanciers paramédicaux, les cliniciens, etc., et les avocats chargés de l’enquête. »
Alistair Hay, toxicologue environnemental à l’Université de Leeds
Il explique que l’explication détaillée du lien entre les empoisonnements de Salisbury et d’Amesbury et le même lot de Novitchok se trouve dans un rapport confidentiel. « Le Novitchok avait servi à empoisonner les Skripal et Charlie Rowley, et tuer Dawn Sturgess était presque certain à 98 % », note-t-il. « Les 2 % restants concernent l’identification des lots. La tâche a été facilitée par le fait que le Dstl avait accès au flacon déguisé en parfum contenant une quantité importante de Novitchok. Grâce à leurs tests sensibles, les scientifiques du Dstl ont pu identifier la plupart des autres substances présentes dans le conteneur, ce qui a permis d’orienter les recherches dans les échantillons prélevés chez les Skripal. »
