Peu de joueurs de football sont aussi passionnés par les balles mortes qu’Anthony Markanich. Là encore, Minnesota United, sous le premier entraîneur-chef de 33 ans, Eric Ramsay, ne joue pas au football comme la plupart des équipes.
“Tous les gars sont vraiment enthousiasmés par les décors, surtout moi-même”, a jailli vendredi dernier après avoir marqué un but sur un long retour du centre de Michael Boxall pour la deuxième fois en une semaine. «J’ai dit à Boxy que j’aime quand il a le ballon pour les jets et les trucs – je suis tellement excité à ce sujet.»
Le vainqueur du match de Wingback contre le FC Dallas a marqué le troisième match consécutif que le Minnesota a marqué d’un long lancer dans la zone de pénalité. C’était leur sixième but avant la pause des étoiles du MLS – qui tombe environ les deux tiers du chemin tout au long de la saison. C’est autant que les célèbres lancers longs de Brentford ont produit toute la saison dernière en Premier League.
Même s’ils jettent plus de balles dans la boîte que n’importe quelle partie du football des ligues majeures en au moins une décennie, de longs lancers pourraient ne pas être la routine de pièce la plus distinctive des huards. Ils ont également emprunté une page au livre de jeu de Sean Dyche en amenant leur gardien de but aux coups francs Wallop dans la boîte de l’opposition à mi-chemin, où presque toutes les autres équipes taperaient le ballon latéralement pour reprendre la possession ordinaire de milieu de terrain.
Les tactiques bizarres du Minnesota ne sont pas seulement des valeurs aberrantes en MLS. Selon une analyse de Soccerment, une société de données de football, ils prennent plus de lancers et de coups franc profonds que tout autre club dans 30 des meilleures ligues mondiales, de la Bundesliga à Brasileirão. Les sur-performances à faible budget assis au troisième rang de la Conférence de l’Ouest de la MLS pourraient bien être l’équipe de pièce la plus agressive de la planète.
Illustration: football
L’engagement de Ramsay à mettre une éventuelle balle morte dans le mélangeur peut sembler étrange, voire démodé, mais il y a des preuves pour soutenir la continuation de le faire. À travers les ligues, les saisons et les styles de jeu, de longs jets dans la boîte sont deux fois plus susceptibles de conduire à un but dans les 30 secondes suivantes que d’autres jet-ins dans le dernier quart du terrain. Il en va de même pour les coups francs profonds dans la «zone Dyche» en haut de la boîte de l’adversaire, qui sont deux fois plus précieuses que les autres coups francs pris entre le bord du troisième défenseur d’une équipe et de la ligne de transition.
Comme le Argent-era Oakland A’s, le Minnesota a trouvé un avantage analytique par nécessité financière. L’équipe de Ramsay se classe 26e sur 30 équipes de MLS pour la compensation des joueurs, ce qui a mis un jeu de passes coûteux presque hors de portée. “Ce n’est pas que nous sommes un club qui ne veut pas dépenser, mais depuis que je suis ici, il y a eu une véritable campagne d’efficacité”, a-t-il déclaré. “En fin de compte, où nous utilisons des jeux de sets, il vient de vouloirr tous les avantages que nous pouvons éventuellement du groupe de joueurs que nous avons.”
Ramsay a rejoint l’équipe MLS l’année dernière à partir d’un rôle assistant chez Manchester United, où il a étudié comment des équipes comme Brentford, Newcastle et Burnley de Dyche ont utilisé des pièces directes directes pour frapper au-dessus de leur poids en Premier League.
“Évidemment, cela n’a pas échappé à mon attention que les équipes avec des budgets plus petits peuvent dépasser les équipes juste à la fin des jeux de set”, a-t-il déclaré. «C’était l’une des choses que j’ai regardées de loin et de réfléchir avant de venir que nous pouvions trouver un avantage.»
Dans les villes jumelles, il a trouvé une équipe bien adaptée aux longs sets. Leurs forces sont une ligne défensive robuste et une paire de grands attaquants qui excellent sur les pauses rapides, donc il n’y a pas eu beaucoup de inconvénients pour contourner la possession de milieu de terrain pour les coups francs en plein essor du gardien de but Dayne St. Clair ou des jets de la Nouvelle-Zélande Boxall, qui peut lancer le ballon de 30 mètres d’un prochestre.
“Je pense en particulier en ce qui concerne la façon dont nous utilisons des jets-ins et des coups francs profonds, nous offrons probablement entre cinq et 10% ce qui serait une possession très facile afin d’être élevée dans ces situations”, a expliqué Ramsay. “Si nous voulions avoir 47% du ballon de manière cohérente, nous pourrions le faire comme ça. Nous choisissons simplement d’utiliser des jeux de sets d’une manière différente.”
Leurs lancers longs imparables peuvent être hilarants. Les deux buts de Markanich la semaine dernière sont venus de projections d’images quasi-mirrantes à un trio de joueurs du Minnesota qui se bousculent pour se positionner au coin proche de la boîte de six verges tandis qu’il attendait derrière eux au centre du but et l’attaquant Kelvin Yeboah s’est découragé de la pénalité pour aider à chasser une tête Flick-On. “Tout le monde veut juste lancer le ballon”, a déclaré Markanich. «Je pense que tout le monde connaît ses rôles, surtout sur les décors.»
Les coups francs profonds ont plus de variété tactique selon l’endroit où ils sont pris, mais chaque pièce commence à partir de principes que Ramsay secoue comme un quiz pop: «Avez-vous le bon nombre de joueurs dans la zone de contact? Est-ce que le lanceur ou le jeu de set est capable, avec un réel degré de précision, mettez-vous le ballon dans un certain point de contact?
“Comment se fait-il que lorsque la balle se casse au bord de la boîte pour une deuxième, troisième ou quatrième phase, vous pouvez recycler le ballon afin d’obtenir une deuxième ou une troisième chance et améliorer continuellement la qualité de votre opportunité au fur et à mesure?”
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C’est la grande idée des décors de Ramsay: pas qu’ils obtiendront à chaque fois à partir d’une routine parfaite, mais qu’en utilisant chaque arrêt pour entasser un tas de corps et le ballon dans une petite zone autour du but de l’adversaire, son côté peut forcer les erreurs, gagner des balles et une corde ensemble après le hasard, set Piece après morceau de set, toujours en train de se mettre à la pression.
Les nouvelles données de phase de jeu de l’application LiveCore FUTI soutiennent cette ligne de pensée. (J’ai cofondé Futi avec le scientifique des données Mike Imburgio, qui consulte le recrutement du Minnesota mais n’est pas impliqué dans des décors.) Bien que seulement 14% des jets de jet du Minnesota dans la boîte produisent un coup de feu, ils conduisent à un autre morceau 20% du temps. De même, 45% des coups francs profonds de l’équipe atteignent une deuxième phase où le ballon rebondit autour de la boîte tandis que la défense est encore désorganisée. Les Loons n’ont pas réussi un seul coup dans la première phase d’un coup franc de Dyche Zone, mais ils ont marqué trois buts au cours de ces deuxième phases dangereuses, plus une autre d’un coup de pied d’angle ultérieur.
Ajoutez tout et la valeur des décors agressifs du Minnesota est étonnant: leurs 10 buts dans les 45 secondes d’un long lancer ou un coup franc profond représentent près d’un tiers du total de la saison de l’équipe. Bien que toute leur équipe gagne environ la moitié du salaire de Lionel Messi à Inter Miami, le Minnesota est perché au-dessus de Miami dans le classement des supporters et fait un assez bon travail de recréer Messi dans l’agrégat simplement en faisant pression sur les balles mortes dans la boîte.
Les fans ont adhéré à un style qui aurait pu être une vente difficile s’il n’était pas si difficile de contester les résultats. “Il y a un peu une aura autour de nous dans les jeux de set, en particulier à la maison”, a déclaré Ramsay. «Notre foule est sauvage pour les jeux. Dans les coins, chaque membre de la foule balance l’écharpe.»
Après des années de déclin, de longs jets dans la boîte sont en hausse en MLS et en Premier League. Une nouvelle génération de managers tels que Eddie Howe et Graham Potter reconsident des coups francs profonds, qui, comme Dyche lui-même, étaient tombés hors de la mode comme trop «pragmatique». Ce qui semble exotique maintenant peut un jour être aussi normal que de mettre les coups de pied hors des limites près du drapeau du coin ou de construire du dos à partir d’un court coup de pied.
“Je ne pense pas que tout ce que nous faisons est la science des fusées. Je ne pense pas que cela prendra longtemps l’opposition pour déterminer ce qui se trouve derrière notre succès”, a déclaré Ramsay à propos du record de set de son équipe après la victoire à Dallas. “Mais l’arrêter est très différent.”
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