Les rivalités universitaires américaines sont souvent chargées d’histoire et de passion, mais certaines se distinguent par leur intensité et leur impact sur le paysage du basket-ball. Nous concluons notre série des 100 meilleures rivalités du basketball universitaire masculin avec un classement des 25 affrontements les plus marquants.
À la 25e place, la confrontation entre St. John’s et UConn est marquée par un changement de dynamique. Initialement dominée par St. John’s, cette rivalité a vu UConn prendre l’ascendant à partir des années 1990, une situation qui pourrait évoluer avec l’arrivée de Rick Pitino à St. John’s. Les deux équipes offrent aujourd’hui un spectacle captivant, porté par le succès sportif et la fougue de leurs entraîneurs.
La 24e place est occupée par le duel entre Providence et Georgetown. L’intensité de cette rivalité s’est accrue avec le départ d’Ed Cooley, entraîneur emblématique de Providence, pour rejoindre Georgetown, une décision qui a suscité la colère des supporters. Les rencontres entre les deux programmes sont devenues des événements incontournables, offrant des moments de tension et de spectacle.
La rivalité entre West Virginia et Pitt, classée 23e, conserve son attrait malgré le changement de conférence. Surnommée la version basket-ball du « Backyard Brawl », cette confrontation est toujours intense et de haute qualité. West Virginia mène actuellement la série avec 101 victoires contre 89 pour Pitt.
La 22e place est attribuée à la rivalité entre North Carolina et NC State. Bien que North Carolina domine généralement cette confrontation, le match revêt une importance particulière pour NC State, et reste l’une des plus anciennes et des plus prestigieuses rivalités du sport universitaire. La proximité géographique des deux universités, distantes de seulement trois kilomètres, ajoute à l’intensité de l’affrontement.
À la 19e place, la rivalité entre Wisconsin et Marquette, connue sous le nom de « I-94 rivalry », est souvent sous-estimée. Les deux programmes ont une longue histoire de compétition, et une animosité palpable. Wisconsin mène la série avec 71 victoires contre 60 pour Marquette, mais l’écart de points est faible, seulement 34 points.
La 17e place est occupée par le duel entre New Mexico et New Mexico State. Cette rivalité, connue sous le nom de « Rio Grande rivalry », est particulièrement intense. Au cours des 15 dernières années, un entraîneur performant a quitté l’un des programmes pour l’autre, devenant la cible de la haine des supporters adverses. Des incidents graves, comme une bagarre impliquant des joueurs de basket-ball et une fusillade ultérieure, ont marqué cette rivalité.
La rivalité entre Kent State et Akron, classée 14e, est marquée par une haine profonde. En 2022, quatre joueurs de Kent State ont été suspendus après avoir chanté une chanson obscène à l’encontre d’Akron dans les vestiaires. Akron a ensuite battu Kent State en finale du tournoi, mais Kent State a pris sa revanche l’année suivante. En 2024, une faute intentionnelle commise par un joueur de Kent State dans les dernières secondes du match a permis à Akron de se qualifier pour le tournoi de la NCAA.
La 13e place est attribuée à la confrontation entre Kansas et Kansas State, le « Sunflower Showdown ». Cette rivalité s’est intensifiée ces dernières années, Kansas State ayant remporté au moins une des rencontres de saison régulière lors des trois dernières saisons. Les deux équipes ont également offert des moments mémorables, comme l’incident impliquant une chaise lancée sur le terrain.
La 12e place est occupée par la rivalité entre Kentucky et Tennessee. Cette confrontation frontalière est devenue particulièrement passionnée ces dernières années, Tennessee ayant pris le dessus sur Kentucky depuis 2016. Les supporters de Kentucky soulignent cependant que Tennessee n’a jamais atteint le Final Four.
La 9e place est attribuée à la rivalité entre Gonzaga et Saint Mary’s. Ces deux équipes ont dominé la West Coast Conference au cours des deux dernières décennies, se rencontrant lors de six des sept derniers matchs de championnat du tournoi. Gonzaga a participé à tous les matchs de championnat du tournoi depuis 1997, mais a été battu à quatre reprises par Saint Mary’s.
La 7e place est occupée par la rivalité entre Michigan State et Michigan. Cette confrontation est en constante amélioration, portée par la performance des deux programmes et l’arrivée de Dusty May à Michigan. L’énergie qui règne dans les salles lors de ces matchs est inégalée.
La 6e place est attribuée à la rivalité entre Georgetown et Syracuse. Bien que cette rivalité ait perdu de son éclat en raison du réalignement des conférences et des difficultés des deux programmes, elle reste un affrontement emblématique. Les supporters regrettent que les deux équipes ne se rencontrent plus en saison régulière.
La rivalité entre Purdue et Indiana, classée 2e, est particulièrement intense. Malgré les succès de Purdue, les supporters d’Indiana se réjouissent du fait que leur rival n’a jamais remporté le championnat national.
Enfin, à la 1re place, la rivalité entre Duke et North Carolina est incontestée. Cette confrontation est l’une des plus prestigieuses et des plus suivies du basket-ball universitaire, offrant des moments de tension et de spectacle à chaque match. Elle incarne l’essence même de la rivalité sportive.
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