Bien que subtil, il y a encore une autre indication que ce maire d’Aurora forge un chemin différent de la dernière administration: pas de Grand Hoopla au cours de ses 100 premiers jours au pouvoir.
En fait, si les nouvelles de Beacon n’avaient pas été interrogées sur la rédaction d’une histoire pour ce bulletin politique traditionnel, il y a de fortes chances que John Laesch ne l’aurait pas du tout reconnu.
Comparez cela à son prédécesseur qui a tenu un rallye de pep «100 jours au pouvoir» entraînant à l’Université d’Aurora, où le maire Richard Irvin a commandé la scène de l’auditorium Crimi avec son charisme signature et sa vision édifiante de l’avenir d’Aurora. Après avoir annoncé audace une série de nouveaux projets et initiatives, il a déclaré «ce n’était que le début».
Cependant, après huit années d’adresses de pointe tout aussi motivationnelles, de coupes de ruban sans précédent et d’un centre-ville qui profitait en effet d’une multitude de nouveaux restaurants et entreprises, les poulets sont rentrés chez eux, explique le nouveau maire. Ce qui signifie qu’il n’y a pas grand-chose à encourager car Laesch dit que la ville est confrontée à un déficit budgétaire sans précédent de 30 millions de dollars.
Et Laesch dit qu’il est déterminé à arrêter le saignement, même si cela fait de lui la personne la plus impopulaire de la ville.
Aucun d’entre eux ne met le maire dans une humeur de fête, et en fait j’obtiens l’impression qu’il est juste heureux d’avoir réussi ces trois premiers mois sans aucune plainte physique autre que quelques kilos en trop au milieu.
“Je pensais que la campagne était difficile”, a déclaré l’ancien ennemi juré de l’ancien maire sur le conseil municipal, se référant à une bataille difficile et souvent désagréable contre Irvin lors des élections d’avril. “Mais c’est plus difficile …”
Bien sûr. En effet, ses 100 premiers jours en fonction étaient des titres négatifs, en particulier ceux concernant une proposition de reprendre le soutien financier discuté de l’Aurora Civic Center Authority. Cela a conduit à la décision du groupe d’annuler la série audacieuse acclamée par la critique au Copley Theatre et à une réaction de nombreux résidents d’Aurora et à d’autres fans de théâtre qui insistent à juste titre que Paramount est la rock star du renouveau économique du centre-ville.
Mais Laesch considère une grande partie de ces progrès en tant que maison de cartes, avec trop de nouvelles entreprises qui s’ouvrirent qui n’avaient pas de bons plans pour la durabilité.
“Si vous regardez les prêts Invest Aurora, qui sont en dehors de la compétence du conseil municipal, près de la moitié sont en défaut”, m’a-t-il dit dans une interview sit-down la semaine dernière. «Comment retournez-vous cela?»
Contrairement à son prédécesseur qui est devenu, avec son équipe, les plus grandes pom-pom girls d’Aurora, Laesch est fier de «le dire comme ça». Et ce qu’il raconte depuis le premier jour de son administration, c’est que la ville est en crise financière, qui n’a fait que devenir plus profondément alors que lui et sa propre équipe approfondissent les livres.
Les chiffres sont les chiffres, il a répété en tant de mots tout au long de ses premiers mois au pouvoir alors qu’il avertit continuellement que des moments difficiles étaient en avance et que personne n’allait être heureux.
Mardi, bon nombre de ces chiffres sont devenus publics en tant que nouveau directeur financier d’Aurora, Stacey Peterson, et l’ancien directeur financier d’Aurora, Brian Caputo, qui a accepté de revenir dans la ville en tant que directeur de l’intégrité fiscale pour aider à gérer le budget, a présenté les statistiques au conseil municipal.
Caputo, qui était très respecté en tant que chef de finance de la ville de 1998 à 2017, les a décrits comme le pire qu’il ait jamais vu. Qui a surpris certains membres du conseil municipal, dont Ald. Mike Saville, 6e quartier, qui a également décrit l’embauche de Caputo comme «sur place dans l’ajout de crédibilité» aux préoccupations du maire en raison de la réputation très respectée de l’ancien directeur financier.
De même, Ald. Patty Smith, 8th Ward, a souligné la réunion qu’au cours des six années, elle a «siégé dans cette chaise», le conseil a équilibré le budget et voulait savoir, en regardant le déficit massif, «Comment en sommes-nous passés de cela?»
En termes de laïcs, a déclaré que Peterson, la ville comptait sur 37 millions de dollars en financement temporaire de secours du plan de sauvetage américain pour les programmes et initiatives récurrents, et rediriger le financement d’un fonds à un autre.
Bien que les échevins semblaient plus résignés au fait que Laesch n’exagérait pas quand il a dit que les jours difficiles étaient en avance, quand j’ai demandé au maire s’il se sentait un peu justifié pour toutes ses avertissements désastreux, il a dégonflé, choisissant plutôt de vanter ce qu’il considérait comme une promesse qu’il a dit qu’il avait tenu le maire: rétablir la civilité au conseil.
“Même ceux qui ne sont pas d’accord croient qu’ils ont une voix à la table, contrairement à ce que je ressentais”, a-t-il dit, faisant référence à ses batailles avec Irvin lorsque Laesch était un échevin. «J’ai été traité comme un citoyen de deuxième classe et je n’ai pas aimé ça. Je traite tout le monde de la même manière parce que c’est la bonne chose à faire.»
Cette philosophie, m’a dit Laesch, s’étend aux résidents d’Aurora et à ses relations au troisième étage de l’hôtel de ville, où il espère qu’une «atmosphère plus détendue» permet à tout le monde, y compris le personnel, de venir à lui avec des préoccupations.
“Il y a déjà eu des cas où je me suis trompé”, a-t-il déclaré. «Je veux leur donner de l’espace pour dire cela parce que cela, à son tour, m’empêche de faire une grosse erreur.»
En parlant de cela, Laesch dit qu’il y a eu quelques problèmes importants qui l’ont tenu la nuit, y compris sa décision de nix une célébration de la montée du drapeau parrainée par la ville, avec un drapeau qui a finalement tenu la veille des vacances, et de reporter un récit du recensement d’Aurora parce que le court préavis imposé par le gouvernement fédéral a limité «notre capacité à le retirer».
Bien qu’il pense que les deux décisions étaient correctes à la fin, l’exécution, en particulier au-dessus de Juneteenth, aurait pu être mieux, a admis le maire qui, en fait, n’est pas si confortable avec le titre qu’il a combattu si fort à atteindre.
Quoi que vous fassiez, ne le désigne pas comme «l’honorable John Laesch». L’ancienne charpentier de l’Union qui a commencé sa carrière politique en 2005 avec une offre primaire démocratique infructueuse pour le Congrès, serait tout de suite à ne pas être considérée comme maire.
«Appelez-moi John», explique Laesch, qui décrit ses relations avec les employés de la ville comme «plus détendue».
De plus, bien que Laesch ait pris les conseils du chef d’état-major d’Aurora, Shannon Cameron, de poser pour certaines photos pendant le nettoyage après qu’une tempête ait récemment déchiré de nombreuses parties d’Aurora, il n’est pas si confortable avec des séances de photos non plus.
Alors que Laesch semblait satisfait de la façon dont la ville a répondu au défi inattendu de Mère Nature, le militant politique de longue date a été suffisamment dans le bloc pour connaître toute bonne volonté qui pourrait provenir de son leadership par le biais des tempêtes d’Aurora – littéralement et au figuré – peuvent se dissiper rapidement lorsque le prochain nuage noir apparaîtra.
Tout cela peut-il devenir épuisant? Parfois, bien sûr, dit Laesch, admettant des journées de travail à deux chiffres qui se déroulent depuis qu’il a commencé à faire campagne pour le maire il y a près de 15 mois. Tout cela a mis certains de ses analgésiques préférés, y compris la course à pied, sur le brûleur arrière.
Le plan, a déclaré Laesch, est de prendre un certain temps en décembre. Et il se détache également avec le travail ce week-end lorsque sa belle-fille aimant Elvis, que Laesch a décrit comme «une actrice incroyable», est en ville. Inclus dans l’ordre du jour: «Quartet Million Dollar», la comédie musicale à succès de Jukebox au Stolp Island Theatre du centre-ville de Downtown Aurora qui a des critiques et un public – y compris Laesch – qui va le voir plusieurs fois.
Soit dit en passant, ce théâtre immersif a vu le jour grâce à une ascenseur d’un demi-million de dollars de la ville et à d’autres investisseurs que son prédécesseur a apporté.
Ce qui nous ramène au Paramount.
Il y a eu beaucoup d’angoisse, et certainement des tonnes de commentaires négatifs, sur la proposition de Laesch de retirer radicalement le financement de la ville pour The Paramount. C’est une chose de déplorer un déficit budgétaire – ce qui n’est pas anormal lorsque vous essayez de grandir, soulignent les experts. Mais un bon leader doit avoir un plan en place pour faire avancer la ville, affirme que les critiques qui sont préoccupés par la façon dont le message «Sky-Falling» du maire ne peut s’empêcher de casser les progrès réalisés par les progrès du centre-ville.
Pour ma part, je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer la réponse tiède d’un public autrement exubérant lors de la soirée d’ouverture de vendredi pour «Come From Away», qui a lancé la nouvelle saison de la série de Broadway de Paramount, lorsque la ville d’Aurora a été remerciée pour son parrainage avant le spectacle.
Mais Laesch continue d’insister sur le fait que Paramount peut et devrait être en mesure de fonctionner sans autant d’aide financière de la ville, et souligne une étude commandée par l’Aurora Civic Center Authority lui-même indiquant l’organisme à but non lucratif qui possède et exploite le théâtre Paramount, le Copley Theatre, Paramount Island Theatre of the Arts and North Island plus et gère le commandement de la rivière et le Stolp Island.
Et il est convaincu qu’avec l’aide de la ville, une collecte de fonds supplémentaire, des parrainages d’entreprise et un soutien communautaire peuvent grandement contribuer à garder les primordiaux et les arts à Aurora. (Des bonnes nouvelles: selon des sources de théâtre, un peu plus de 25% des abonnés audacieux ont donné leur coût d’abonnement au Paramount, qui a permis un peu plus de 50 000 $.)
Il y a certainement encore beaucoup de sceptiques, bien sûr, qui croient que les opinions du nouveau maire concernant les Paramount sont à courte vue et sa messagerie négative nuira à Aurora dans son ensemble. Pourtant, le nouveau maire «a fait des percées positives dans la communauté au cours des 30 derniers jours» avec la série de forums d’écoute, a déclaré le maire adjoint à la retraite d’Aurora, Chuck Nelson, qui a servi pendant les administrations de Tom Weisner et d’Irvin et faisait partie de l’équipe de transition de Laesch.
Même ceux qui n’ont pas voté pour le maire le considéraient comme un tireur droit, a déclaré Nelson, qui a admis qu’il était “un peu sceptique” à propos des avertissements financiers de Laesch.
“Amener Brian (Caputo) était une décision audacieuse qui dit quelque chose sur le maire. Cela a donné beaucoup de crédibilité à son administration”, a insisté Nelson. «John apporte un ensemble de compétences différent et ces compétences commencent à se dévoiler.»
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