Les Angels de Los Angeles ont trouvé un accord financier de dernière minute avec la famille du lanceur Tyler Skaggs, mettant fin à une bataille judiciaire de plusieurs années. L’issue intervient alors que le jury, après plus de deux jours de délibérations, semblait pencher en faveur des plaignants.
Le montant du règlement reste confidentiel, bien que la famille Skaggs ait initialement réclamé 118 millions de dollars (environ 108 millions d’euros) en perte de revenus potentielle, ainsi que des dommages et intérêts supplémentaires. Dans un communiqué, la famille a exprimé son soulagement de voir cette affaire se conclure après six années douloureuses.
« La famille Skaggs a conclu un accord confidentiel avec Angels Baseball qui met fin à un processus difficile de six ans, permettant à nos familles de se concentrer sur leur guérison », a déclaré la famille. « Nous sommes profondément reconnaissants envers les membres de ce jury et envers notre équipe juridique. Leur engagement et leur concentration nous ont donné la foi, et maintenant nous avons la finalité. Ce procès a révélé la vérité et nous espérons que la Major League Baseball fera désormais sa part pour demander des comptes aux Angels. Bien que rien ne puisse ramener Tyler, nous continuerons d’honorer sa mémoire. »
L’affaire portait sur la mort de Tyler Skaggs en 2019, survenue après qu’Eric Kay, un ancien employé des Angels, lui ait fourni une pilule contenant du fentanyl. Kay a été condamné à une peine de 22 ans de prison fédérale pour son rôle dans le décès du lanceur. Les jurés avaient été informés que Skaggs n’aurait pas succombé si Kay ne lui avait pas donné cette pilule.
Au cours du procès, qui a duré 31 jours, les jurés ont entendu le témoignage de 44 témoins et examiné 312 pièces à conviction. Des experts en salaires du baseball ont estimé la perte de revenus de carrière de Skaggs entre 21 millions et près de 125 millions de dollars (environ 19 à 114 millions d’euros).
Selon Richard, le chef du jury, les jurés étaient proches d’un verdict, envisageant des dommages et intérêts non punitifs entre 70 et 90 millions de dollars (environ 64 à 82 millions d’euros), ainsi qu’une indemnisation punitive initiale de 10 millions de dollars (environ 9,2 millions d’euros). Ils avaient également attribué une part de responsabilité à Skaggs lui-même.
L’avocat de la famille Skaggs, Rusty Hardin, s’est dit satisfait du règlement, tout en maintenant le montant confidentiel. Il a souligné que les Angels avaient ignoré des règles internes. « Les changements doivent être apportés par des équipes comme les Angels qui ont laissé cela se produire », a-t-il déclaré.
Les avocats des deux parties avaient entamé des négociations vendredi matin, en présence de la juge H. Shaina Cover. L’avocat principal des Angels, Todd Theodora, a affirmé qu’Eric Kay avait agi de son propre chef et que l’équipe n’était pas au courant de ses activités illicites. L’avocat de la famille Skaggs, Daniel Dutko, a rétorqué que les Angels étaient conscients du problème de toxicomanie de Kay et n’avaient pas pris de mesures pour l’empêcher ou le surveiller.
« À un moment donné, les Angels ont-ils assumé une quelconque responsabilité ? », a interrogé Dutko lors de sa plaidoirie finale. Les plaignants soutenaient que les Angels avaient mis Skaggs en danger en ne sanctionnant pas Kay ni en le licenciant.
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