Miami – Anthony Joshua a mis un terme brutal à l’ascension de Jake Paul dans le monde de la boxe, le terrassant au sixième round d’un combat qui a surpris par sa durée. L’ancien champion poids lourds a démontré une supériorité technique et physique indéniable face à l’influenceur devenu boxeur.
Le combat, disputé samedi soir au Kaseya Center, a vu Joshua (29 victoires – 4 défaites, 26 KOs) envoyer Paul au tapis à quatre reprises – deux fois au cinquième round et deux fois au sixième – avant de finalement l’achever à la 1 minute 31 du sixième round. Joshua a reconnu après le combat que la victoire avait mis plus de temps à se concrétiser que prévu.
« Ce n’était pas la meilleure performance, » a déclaré Joshua, tout en reconnaissant le courage de Paul d’avoir accepté le défi. « Il a fallu un peu plus de temps que prévu, mais le direct du droit a finalement trouvé sa cible. »
Paul (12 victoires – 2 défaites, 7 KOs) a passé la première moitié du combat à esquiver Joshua, subissant les huées du public. Sa condition physique a fini par le trahir face à la puissance et à l’expérience du boxeur britannique. Les statistiques confirment la domination de Joshua, qui a réussi 48 coups sur 146 lancés (32,9 %), dont 31 aux cinquième et sixième rounds. Paul, quant à lui, n’a marqué que 16 coups sur 56 (28,6 %), et aucun au sixième round.
Ce combat marquait le retour de Joshua sur le ring après une pause de 15 mois suite à sa défaite face à Daniel Dubois. L’opportunité s’était présentée après l’annulation du combat initialement prévu entre Paul et Gervonta « Tank » Davis en novembre, en raison de problèmes juridiques rencontrés par le champion WBA des poids légers.
Malgré les doutes quant à sa motivation, Joshua avait affirmé qu’il ne sous-estimerait pas Paul. Leurs différences se sont manifestées dans le ring, Joshua cherchant activement le knock-out tandis que Paul tentait de survivre.
La différence de taille était notable : Paul pesait 216,6 livres (environ 98,2 kg), tandis que Joshua affichait 243,4 livres (environ 110,4 kg), restant sous la limite contractuelle de 245 livres (environ 111,1 kg). Cependant, c’est l’avantage de Joshua en termes de taille (5 pouces de plus) et d’allonge (6 pouces de plus), combiné à son expérience de champion, qui se sont avérés décisifs.
Paul a résisté plus longtemps que certains adversaires précédents de Joshua, comme Francis Ngannou et Otto Wallin, mais la survie ne suffisait pas. Après de nombreux clinchs et chutes, Paul, visiblement épuisé, a été contraint de se défendre au cinquième round. Il a réussi à porter un direct du droit, mais Joshua a répliqué avec deux knockdowns, d’abord avec un coup au corps, puis avec une combinaison 1-2.
Au sixième round, Joshua a asséné un coup dévastateur qui a envoyé Paul au sol. Bien qu’il se soit relevé, il a été immédiatement suivi d’un autre direct du droit qui l’a mis KO. Paul, souriant sur la toile, a révélé par la suite que le coup final lui avait fracturé la mâchoire. Il a annoncé sur les réseaux sociaux avoir subi une intervention chirurgicale.
« Mâchoire doublement cassée. Donnez-moi Canelo dans 10 jours, » a-t-il publié sur X (anciennement Twitter).
Malgré sa blessure, Paul a affirmé qu’il n’était pas découragé et qu’il continuerait sa carrière de boxeur. « Je suis déjà un vainqueur dans tous les domaines de la vie, » a-t-il déclaré, soulignant l’importance d’avoir pu affronter Joshua. Il a ajouté qu’il envisageait de se concentrer sur la catégorie des poids croiseurs après une pause bien méritée.
Cette victoire permet à Joshua de retrouver le goût de la victoire après plus d’un an. Elle ouvre également la voie à une potentielle confrontation 100% britannique face à l’ancien champion poids lourds Tyson Fury, un combat qui a été évoqué à plusieurs reprises sans jamais se concrétiser. Fury est actuellement à la retraite.
« Si Tyson Fury est aussi sérieux qu’il le prétend, et qu’il veut sortir de ses doigts agiles sur Twitter pour enfiler des gants, qu’il vienne affronter l’un des meilleurs, » a lancé Joshua. « Montez sur le ring avec moi si vous êtes un vrai dur à cuire. Arrêtez de parler et combattez avec vos poings. »