Le débat unique entre les candidats à la fonction de procureur général de Virginie a été dominé par la polémique entourant d’anciens messages de Jay Jones, le candidat démocrate, laissant entrevoir une incitation à la violence. L’affaire a relancé la course, considérée comme l’une des plus serrées de l’État.
Jason Miyares, le procureur général républicain sortant, a immédiatement mis la pression sur son adversaire, évoquant des messages texte datant de 2022 dans lesquels Jones suggérait que Todd Gilbert, ancien président de la Chambre des délégués de Virginie, mériterait « deux balles dans la tête ». Miyares a saisi l’occasion pour attaquer le caractère de Jones, citant Abraham Lincoln : « Le caractère, c’est ce que vous faites dans l’ombre quand personne ne vous regarde. Et maintenant, nous savons ce que M. Jones faisait dans l’ombre. »
Jones a rapidement présenté ses excuses pour ces propos, affirmant : « Laissez-moi être très clair, j’ai honte, je suis embarrassé et je suis désolé. » Il a toutefois contre-attaqué en soulignant que des propos violents sont parfois tenus des deux côtés de l’échiquier politique, citant notamment le langage incendiaire utilisé par l’ancien président Donald Trump. « Qu’en est-il lorsque Donald Trump a utilisé un langage incendiaire pour inciter à une émeute afin de tenter de renverser une élection dans ce pays ? » a-t-il demandé, ajoutant : « Vous n’avez pas dit un mot. J’ai assumé la responsabilité de mes erreurs. Il est temps que vous fassiez de même. »
La course pour le poste de procureur général est devenue particulièrement suivie cette année, les deux partis y investissant des ressources considérables. En Virginie, le vote direct n’est pas possible pour les postes à l’échelle de l’État, obligeant les électeurs à choisir un candidat pour chaque fonction.
L’affaire Jones a même eu des répercussions sur la course à la gouvernance de Virginie. Abigail Spanberger, candidate démocrate, a refusé de dire lors d’un débat si elle soutenait encore Jones, laissant la décision aux électeurs.
Miyares a insisté sur le fait que les messages de Jones le disqualifiaient de briguer le poste de procureur général, tandis que Jones a accusé Miyares de manquer de courage pour poursuivre l’administration Trump en cas de dérives. « Jason passe son temps avec Donald Trump lors des rassemblements MAGA », a-t-il déclaré. « Je verrai Jason Miyares et Donald Trump au tribunal en tant que prochain procureur général. »
Au-delà de cette polémique, les candidats ont abordé d’autres questions juridiques importantes, notamment l’application de la loi sur l’énergie propre de Virginie et la portée de la loi sur les droits de l’homme de l’État, qui interdit la discrimination.
Miyares a mis en avant le manque d’expérience de Jones pour poursuivre les criminels, citant un rapport du Richmond Times-Dispatch selon lequel un policier de Virginie avait relevé une vitesse de 161 km/h (116 mph) pour Jones. Jones a quant à lui souligné son action en tant que délégué à la Chambre des délégués de Virginie, où il avait soutenu des lois visant à réprimer les délinquants sexuels et la traite des êtres humains. Il a également évoqué son expérience dans la lutte contre les armes à feu fantômes lorsqu’il travaillait au bureau du procureur général du district de Columbia.
Lorsqu’on leur a demandé de définir le rôle du procureur général – juridique ou politique – Jones a répondu sans hésitation : « C’est clairement une question juridique, et c’est exactement pourquoi nous devons tenir le président responsable, poursuivre Donald Trump et les mauvaises actions de son administration. » Miyares a éludé la question, affirmant que le bureau du procureur général devait avant tout protéger les citoyens de Virginie. « Jay Jones veut des combats à Washington », a-t-il déclaré. « Il se présente au mauvais poste. »
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