Publié le 9 janvier 2026 à 13h42. La série des Ashes 2025-2026 s’est achevée sur une note décevante, marquée par des performances médiocres des deux côtés et un sentiment général d’insatisfaction parmi les spectateurs, malgré un afflux important dans les stades.
- L’Australie a conservé les Ashes, mais sa domination n’a pas été à la hauteur des attentes.
- L’Angleterre a subi une défaite cuisante, malgré une approche audacieuse sous la direction de Brendon McCullum et Ben Stokes.
- La qualité globale du jeu a été critiquée, avec de nombreux matchs se terminant rapidement en raison d’effondrements répétés des deux équipes.
L’ambiance était à la fête au Sydney Cricket Ground, où les supporters se sont pressés pour assister à la remise du trophée et profiter des derniers instants de la série. Usman Khawaja, disputant son dernier match en tant que joueur de test, a partagé ce moment avec sa famille et ses amis. Pourtant, au-delà de cette façade festive, un sentiment de vide persistait. La fin de cette édition des Ashes, bien que marquée par une victoire australienne, a laissé un goût amer.
Cette fin de série devait symboliser l’apogée d’une rivalité légendaire, la conclusion d’un nouveau chapitre. Mais une fois le point final posé, l’impression générale était celle d’une occasion manquée. La série n’a pas été serrée – personne n’en a vu une aussi déséquilibrée en Australie depuis cinquante ans – mais la qualité du jeu a laissé à désirer. Après des mois de préparation intense et d’analyses pointues, la réalité du terrain a été bien différente des prédictions.
Le match s’est terminé suffisamment tôt pour laisser une après-midi libre, mais les onze jours d’attente et d’interrogations qui ont suivi ont été longs. Ils ont été marqués par une défaite rapide de l’équipe anglaise lors du match à la balle rose de Brisbane, achevé en seulement deux jours et demi, malgré une durée de jeu de quatre jours. Adélaïde a tenu bon un peu plus longtemps, mais a également vu s’effondrer son équipe, suivie d’une nouvelle humiliation en deux jours pour les Anglais à Melbourne.
L’Angleterre était arrivée en Australie avec de grandes ambitions, considérant ce voyage comme l’aboutissement de l’ère Brendon McCullum et Ben Stokes. Les choix de joueurs et la préparation mentale étaient axés sur cette tournée. Cependant, leur approche, qualifiée par certains de naïve, a consisté à aborder la victoire en Australie avec une confiance excessive, comme un enfant riche s’attendant à être admis à Harvard simplement en écrivant “Kennedy” sur son dossier. Ils ont passé des années à discuter d’attitude et de philosophie, mais n’ont pas pris le temps de réfléchir à la manière de jouer dans des conditions différentes.
L’Australie n’a pas été beaucoup mieux. Si le score de 4-1 peut sembler flatteur, les performances individuelles ont été inégales. Les lanceurs ont sauvé les meubles grâce à Alex Carey, Travis Head a réalisé un excellent match, et Steve Smith a bien performé en fin de série. Le reste a été, pour le dire poliment, médiocre. L’Angleterre a été blâmée pour les matchs de deux jours, mais ces effondrements n’auraient pas été possibles sans des faiblesses similaires de la part de l’Australie. Dans des conditions difficiles, l’attitude générale était qu’il était inutile d’essayer de rester au bâton. Dans de meilleures conditions, les meilleurs scores australiens étaient dus à la chance.
Seuls Head, Smith, Carey, Jacob Bethell et Joe Root ont affiché une moyenne supérieure à 40. Harry Brook s’est approché de ce chiffre en jouant des coups risqués dans les trois premiers tests. Tous les autres batteurs spécialisés avaient une moyenne comprise entre 18 et 27. La médiocrité était la norme. Des équipes qui ont mystérieusement conspiré pour permettre à Brydon Carse de jouer cinq tests et de prendre 22 guichets, le plus grand nombre pour un Anglais en Australie depuis Jimmy Anderson en 2011, malgré un bowling loin d’être impressionnant.
Même les choix tactiques ont semblé aléatoires. Des équipes sélectionnant des lanceurs occasionnels huit ans après avoir été terrifiées par un lancer qui avait rapporté 1 454 points. Des équipes modifiant leurs ordres de frappeurs comme on change de chaîne à la télévision. Khawaja a été un ouvreur qui n’a jamais fini par ouvrir, mais a réussi quelques bons coups aux positions 4 et 5. Josh Inglis a fluctué à la position n°7 en tant que batteur non gardien, derrière le gardien de guichet.
Cameron Green a dû jouer tous les tests, quels que soient ses résultats. Ollie Pope a dû en jouer trois malgré une glissade aussi maladroite qu’un cheval sur des patins à glace. Le seul choix de l’Angleterre pour remplacer un numéro 3 improvisé était un autre numéro 3 improvisé. La sélection de Bethell, sans expérience significative en première classe, sera considérée comme le succès de la tournée : oui, il a joué un excellent innings et il pourrait continuer à défier les conventions. Mais parier votre voiture sur une main de blackjack ne devient pas une bonne stratégie financière simplement parce que vous tirez un as et une figure.
Si ce bilan semble négatif, c’est parce qu’il l’est. Il y a eu des joueurs qui ont fait preuve de qualités honorables, des moments divertissants et un niveau général inférieur à ce à quoi on pouvait s’attendre. Dans des dizaines de conversations spontanées avec des spectateurs lors des deux derniers tests, un adjectif est revenu sans cesse : “déçu”. Près d’un million de personnes ont fait l’effort et ont dépensé de l’argent pour voir le meilleur, mais elles n’ont pas été satisfaites. Plus d’un million auraient pu être déçus, battant tous les records de la série, sans avoir perdu sept jours de jeu. Les Ashes ne peuvent pas être jouées selon une formule, mais celle-ci a manqué d’un élément essentiel. Tout ne peut pas se résumer à la fin.
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