WhatsApp a mis en place de nouvelles restrictions sur le partage de messages afin de lutter contre la désinformation, mais des experts craignent que ces mesures ne soient insuffisantes face à la stratégie de diffusion massive employée par les partisans de l’ancien président Bolsonaro.
La plateforme de messagerie a récemment limité le nombre de groupes auxquels un message peut être transmis simultanément à un seul, contre cinq auparavant. WhatsApp justifie cette décision par la volonté de réduire la propagation de fausses informations, en particulier au sein des « communautés », une fonctionnalité lancée en novembre 2022, quatre jours après la défaite de Bolsonaro à l’élection présidentielle.
Selon un porte-parole de WhatsApp, cette nouvelle limite devrait « réduire de manière significative la propagation d’une désinformation potentiellement nocive dans les groupes communautaires ». Cependant, le chercheur Nemer, spécialiste du bolsonarisme et de la désinformation sur les réseaux sociaux, reste sceptique.
« L’idée d’avoir un groupe de groupes est intéressante », explique Nemer. « Mais quel est l’intérêt de limiter les transferts si l’on peut désormais publier un message dans un seul groupe et atteindre un public bien plus large que par un simple transfert à un seul groupe ? »
Nemer décrit le système de diffusion de la désinformation sur WhatsApp comme une pyramide. « Au sommet, il y a ceux qui produisent la désinformation. Au milieu, les partisans de Bolsonaro agissent comme un essaim d’abeilles pour la diffuser sur la plateforme », précise-t-il. Il craint que les « infrastructures humaines » derrière cette désinformation ne permettent aux acteurs situés au sommet de manipuler efficacement ces réseaux.
Les inquiétudes concernant la désinformation sur WhatsApp ne sont pas nouvelles. En avril 2022, lorsque WhatsApp a annoncé le report du lancement de la fonctionnalité « communautés », Jair Bolsonaro aurait exprimé son mécontentement face à ce délai. En juillet de la même année, les procureurs fédéraux brésiliens auraient demandé à l’entreprise de reporter davantage son lancement, jusqu’après les élections d’octobre, afin d’éviter la propagation de fausses nouvelles.
WhatsApp a déjà mis en place d’autres mesures pour limiter la désinformation, notamment l’étiquetage des messages transférés et la restriction du nombre de groupes auxquels ils peuvent être envoyés simultanément. La nouvelle limitation du transfert à un seul groupe représente une étape supplémentaire dans cette lutte, mais son efficacité reste à démontrer, selon les experts.
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