Des associations de défense des droits des immigrés s’inquiètent d’une intensification des contrôles routiers et d’éventuelles interpellations aux abords de la capitale américaine, impliquant des agents fédéraux. Ces opérations cibleraient particulièrement les travailleurs indépendants et les personnes d’origine latino-américaine et africaine.
L’organisation CASA a affirmé avoir reçu, au cours du dernier mois, de nombreux signalements concernant des arrêts de camions et de fourgonnettes de travail le long des principales voies d’accès à Washington, notamment sur les promenades Baltimore-Washington, George Washington Memorial et Clara Barton.
« La majorité des personnes interpellées sont des immigrés noirs et bruns », a déclaré Alex Vazquez, directeur national de CASA. « Beaucoup exercent des métiers comme la construction ou la plomberie, et utilisent donc souvent un fourgon blanc ou un véhicule utilitaire. »
La police des parcs américains, relevant du ministère de l’Intérieur, a confirmé qu’elle applique le code de la route. Elle précise que les véhicules commerciaux ne sont pas autorisés sur ces promenades sans un permis spécifique.
« La sécurité routière reste notre priorité », a déclaré un porte-parole du ministère dans un communiqué. « Cela inclut le contrôle des véhicules commerciaux qui n’ont pas l’autorisation de circuler sur ces voies, ainsi que le traitement des infractions telles que l’excès de vitesse ou la conduite dangereuse. Ces promenades sont gérées par le National Park Service (NPS) en tant que routes fédérales historiques et pittoresques, conçues pour un trafic plus léger et des véhicules de tourisme, et non pour le transport commercial lourd. »
Un représentant de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) n’a pas confirmé d’augmentation des contrôles. Toutefois, dans un communiqué, l’agence a indiqué qu’elle menait des opérations d’application de la loi à Washington, D.C., et dans les environs, en collaboration avec d’autres forces de l’ordre depuis le 10 août. L’ICE a affirmé vouloir contribuer à rendre la capitale « à nouveau sûre et agréable à vivre », tout en se refusant à commenter les opérations en cours pour des raisons de sécurité.
Un affidavit déposé auprès d’un tribunal fédéral et examiné par l’équipe d’investigation de News4 révèle qu’un sergent de la police des parcs a reconnu avoir travaillé avec l’ICE lors d’un contrôle le 29 août sur la George Washington Parkway. Les agents auraient alors tenté de vérifier le statut migratoire d’un homme interpellé pour conduite imprudente présumée dans un fourgon blanc.
Le 10 octobre, des journalistes de News4 ont constaté un contrôle routier sur la même promenade, impliquant à la fois des policiers des parcs et des agents de l’ICE. Ils n’ont pu obtenir d’informations sur le sort du conducteur du véhicule contrôlé.
CASA a fourni à News4 des photographies, qu’elle dit avoir prises ou reçues de la communauté, montrant des fourgonnettes blanches et des camions de travail stationnés au bord des routes. Alex Vazquez estime qu’environ 20 personnes ont été interpellées en un mois lors de contrôles similaires, mais reconnaît que ce chiffre pourrait être plus élevé.
« Nous n’avons jamais été confrontés à une telle concentration de contrôles ciblant spécifiquement les véhicules de travail, et en particulier les immigrés qui les utilisent quotidiennement », a-t-il déclaré.
Le porte-parole du ministère de l’Intérieur a réfuté toute allégation selon laquelle ces opérations seraient motivées par la race ou l’origine ethnique.
« Nous avons des photos, des vidéos et des témoignages quotidiens de personnes contactant des organisations comme CASA », a insisté Alex Vazquez. « Il y a eu une nette augmentation de ces contrôles au cours du dernier mois. »
News4 a déposé une demande d’accès aux documents publics (Freedom of Information Act) afin d’obtenir des données sur le nombre de véhicules utilitaires contrôlés au cours des dernières années. Cette demande est actuellement en cours d’examen.
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