Washington – L’impasse budgétaire à Washington a plongé le pays dans une crise politique, les démocrates du Sénat ayant refusé de céder sur les questions de financement de la santé, entraînant la fermeture partielle des services gouvernementaux. Les deux camps s’arc-boutent sur leurs positions, rendant incertaine une résolution rapide.
Quelques heures après le début de la fermeture, Chuck Schumer, chef de la majorité démocrate au Sénat, a exprimé son optimisme, déclarant que « la fermeture pourrait se terminer très rapidement » si les républicains acceptaient de collaborer. Cependant, cette perspective semble compromise par la fermeté affichée par les dirigeants républicains.
John Thune, chef de la majorité républicaine au Sénat, Mike Johnson, président de la Chambre des représentants, et l’ancien président Donald Trump ont tous déclaré qu’ils ne négocieraient pas sous la pression démocrate et ne se laisseraient pas « prendre en otage ». Ils dénoncent les exigences démocrates comme des tentatives de conditionner la réouverture du gouvernement à des concessions sur les politiques de santé.
Le projet de loi initial, rejeté par les démocrates, visait à prolonger le financement fédéral de 45 jours. Ils considèrent qu’une telle mesure, en l’absence de garanties sur les soins de santé, est inacceptable. Les démocrates exigent notamment la prolongation des subventions à l’assurance maladie, mises en place pendant la pandémie de Covid-19, qui devraient expirer fin décembre, menaçant d’augmenter le coût des primes pour des millions d’Américains.
Malgré cette position inflexible, des fissures pourraient apparaître au sein du camp républicain. Des discussions informelles ont eu lieu mercredi au Sénat, suggérant que parvenir à un accord serait complexe. À ce stade, il est difficile de déterminer si les deux parties parviendront à trouver un terrain d’entente sur les questions de santé ou à établir la confiance nécessaire pour un compromis.
Une fermeture prolongée pourrait s’avérer préjudiciable aux démocrates. L’administration Trump avait par le passé menacé de licencier des milliers de fonctionnaires, ciblant notamment les États à tendance démocrate. Mercredi, la Maison Blanche a annoncé la suspension de projets d’infrastructure à New York, l’État d’origine de Chuck Schumer.
« Cette fermeture démocrate retarde en réalité les progrès sur les questions qui intéressent les démocrates », a affirmé John Thune.
Mardi soir, trois démocrates – John Fetterman (Pennsylvanie), Catherine Cortez Masto (Nevada) et le sénateur indépendant Angus King (Maine) – ont voté avec la majorité républicaine pour maintenir le gouvernement en activité, offrant un bref espoir de désescalade. Cependant, les républicains, qui détiennent une majorité étroite au Sénat (53-47), ont besoin du soutien de huit démocrates supplémentaires pour atteindre les 60 voix nécessaires à l’approbation d’une loi.
Le sénateur Rand Paul (Kentucky) a été le seul républicain à se joindre aux démocrates pour voter contre la mesure. John Thune a indiqué qu’il espérait que cinq démocrates finiraient par céder à la pression et soutiendraient le projet de loi, « lorsqu’ils réaliseront qu’ils jouent avec des enjeux importants ». Les sénateurs Jeanne Shaheen (New Hampshire) et Gary Peters (Michigan), qui avaient voté en faveur de la réouverture du gouvernement en mars dernier, sont particulièrement surveillés.
« J’ai eu des conversations intenses avec des collègues des deux côtés de la salle sur la manière de trouver une solution, mais je ne vois pas, pour le moment, de possibilité de travailler avec mes collègues républicains pour trouver un terrain d’entente », a déclaré Jeanne Shaheen après le vote.
Les divisions au sein du parti démocrate sont palpables. Certains appellent à la résistance, tandis que d’autres cherchent une issue. Le sénateur Chris Murphy a déclaré sur les réseaux sociaux : « Alors que l’illégalité de Donald Trump s’intensifie avec cette fermeture, nous devons rester forts et ne pas fléchir. Défendons quelque chose. Le peuple américain ne veut pas que vous financiez la destruction de leurs soins de santé et de notre démocratie. »
Chuck Schumer est confronté à un dilemme, après avoir été critiqué par les bases démocrates en mars dernier pour avoir voté avec les républicains afin d’éviter une fermeture. De nombreux démocrates considèrent désormais la fermeture du gouvernement comme un levier pour contrer les politiques de Trump, notamment les réductions budgétaires dans le domaine de la santé.
« Faire face à (Trump) dans cette situation envoie également un message sur ces autres questions », a déclaré le sénateur Richard Blumenthal.
Les républicains, pour leur part, sont ouverts à une prolongation des subventions à l’assurance maladie, mais insistent sur la nécessité de réformes. Mike Johnson a qualifié le système Obamacare de « système défectueux » et a souligné qu’il devait y avoir une réforme.
Le sénateur Mike Rounds a proposé une solution de compromis, consistant à prolonger les subventions pendant un an, puis à les réduire progressivement. Bien que cette idée soit susceptible de rencontrer une opposition au sein du parti républicain, les démocrates ont exprimé leur satisfaction de voir les deux camps engager un dialogue. « Au moins, nous sommes sur la même longueur d’onde et parlons du même problème », a déclaré le sénateur Peter Welch.
Les fermetures gouvernementales passées ont démontré qu’il est difficile d’obtenir des concessions majeures dans un tel contexte. En 2018, une fermeture de trois jours s’est terminée après une promesse du chef de la majorité de l’époque, Mitch McConnell, de soumettre au vote une protection pour les jeunes immigrés. Plus tard la même année, une fermeture de 35 jours, provoquée par Donald Trump pour financer son mur frontalier, s’est soldée par un recul face aux perturbations croissantes dans les aéroports et aux retards de paiement des fonctionnaires fédéraux.
« Je ne pense pas que les fermetures profitent à qui que ce soit, et encore moins au peuple américain », a conclu John Thune.
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