Trois employés d’une entreprise qui ont fourni des travailleurs pour choisir des raisins pour le champagne ont été jugés pour la traite des êtres humains, dans l’un des plus grands scandales du travail pour frapper l’industrie viticole mousseuse exclusive de la France.
Les employés de l’entreprise fournissant des cueilleurs de raisin pour la récolte de champagne en 2023 ont été chargés de la traite des êtres humains et d’exploiter les travailleurs saisonniers, de soumettre des personnes vulnérables à des conditions de logement indignes et d’employer des ressortissants étrangers sans autorisation. L’entreprise elle-même était également jugée pour responsabilité morale dans l’affaire.
L’affaire, entendue à la Cour pénale de Châlons-en-Champne dans le nord-est de la France, est devenue connue en France sous le nom de «la récolte de raisin de la honte».
Une enquête policière a révélé qu’un total de 57 hommes et femmes, principalement des pays ouest-africains et beaucoup d’entre eux sans papiers, auraient été détenus dans un logement fétide. Ils auraient été contraints de travailler dans des conditions comparées à l’esclavage tout en cueillant des raisins dans les vignobles pittoresques de Champagne, dans une région reconnue comme un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
L’affaire a été révélée lorsque des résidents du petit village de Nesle-le-Repons ont appelé la police pour se plaindre du bruit et de l’activité dans une maison abandonnée lors de la récolte de raisin de septembre 2023.
Un inspection du travail a trouvé ce qu’il disait dans un rapport était des conditions de vie «dégoûtantes» et «délabrées» à la maison.
Les capottes auraient été forcées de dormir sur ce qu’ils ont décrit comme des matelas gonflables puants dans une maison sans revêtements de sol, murs ou fenêtres appropriés, au milieu d’un câblage électrique dangereux et de cadres de lit rouillé. Il n’y avait pas d’approvisionnement en eau, d’installations de lavage ou d’assainissement adéquates et seulement trois toilettes bloquées et inutilisables.
Les travailleurs, des pays tels que le Mali, la Mauritanie, la Côte d’Ivoire et le Sénégal, auraient reçu trop peu de nourriture – soit du riz ou des sandwichs qui pourraient pourri. Ils auraient été transportés vers des vignobles entassés à l’arrière des camionnettes, debout, sans sièges ni fenêtres. Certains ont dit aux enquêteurs qu’ils travaillaient pendant 10 heures avec seulement une pause de 30 minutes et étaient menacés s’ils voulaient se reposer ou boire de l’eau.
Ils auraient été embauchés dans des régions du nord de Paris où les réfugiés et les sans-papiers dorment souvent ou dans des tentes et ont été conduits dans la région du champagne avec la promesse de travail.
Le procureur de l’État a déclaré que les logements dans le champagne comprenaient des «installations d’assainissement usées et sales», une cuisine en plein air et des espaces de vie qui n’étaient pas protégés par la météo, et la literie éparpillée sur le sol.
Deux des anciens travailleurs ont déclaré aux médias français locaux qu’ils avaient encore pleuré lorsqu’ils pensaient aux conditions qu’ils avaient subies. Maxime Cessieux, avocat des travailleurs, a déclaré que l’accusé avait «un mépris total» et manque de respect pour la «dignité humaine».
Un avocat de l’un des employés accusés a déclaré à The Novel Obs qu’il n’avait été impliqué que dans le recrutement initial et n’avait rien à voir avec le logement ou les conditions de travail.
Le syndicat du CGT a déclaré qu’il devait y avoir une fin à l’exploitation des travailleurs saisonniers dans les vignobles.
Dans un signe que l’affaire a été prise au sérieux par l’industrie, le comité de champagne, qui représente 16 200 vignerons, 130 coopératives et 370 champagnes, ont participé au procès en tant que Parti civil – une première pour les procédures judiciaires concernant les conditions de vie des travailleurs saisonniers.
Le comité est «fermement opposé à ces pratiques inacceptables», a déclaré son directeur, Charles Goemoere, dans un communiqué en mars.
Une coopérative de vin dans la Marne était également jugée pour la responsabilité morale de l’utilisation du travail illégal.
Chaque année, environ 120 000 travailleurs saisonniers sont amenés dans la région du champagne pour cueillir à la main des raisins cultivés sur 34 000 hectares (84 000 acres) et utilisés pour fabriquer la boisson alcoolisée étincelante.
Mais le sort des travailleurs saisonniers a parfois jeté une ombre sur la réputation de Champagne. En 2023, quatre cueilleurs de raisin sont morts, qui auraient souffert de coup de soleil après avoir travaillé dans une chaleur brûlante. Au cours de la récolte de champagne 2018, des dizaines de travailleurs, dont beaucoup d’Afghanistan, ont été découverts dans des conditions fétides. Deux membres d’une entreprise qui fournissent du travail à l’industrie du vin ont été reconnus coupables de traite des êtres humains et de peines de prison.
David Desgranges, vice-président du consortium contre l’Esclavage Moderne (Comité contre l’esclavage moderne), a déclaré à Agence France-Press: «Le public devrait être informé de l’étendue de la traite des êtres humains dans le secteur agricole, et les producteurs doivent savoir qu’ils peuvent faire face à une action en justice.»
