Les Cowboys de Dallas ont frappé un grand coup avant la date limite des échanges, ajoutant de la puissance à leur ligne défensive en acquérant le plaqueur défensif Quinnen Williams des Jets de New York et le secondeur Logan Wilson des Bengals de Cincinnati. Ces mouvements témoignent de la volonté de l’équipe de se renforcer immédiatement et de préparer l’avenir.
L’acquisition de Williams, un joueur de Pro Bowl, a coûté aux Cowboys un choix de deuxième ronde en 2026, un choix de première ronde en 2027 (le meilleur des deux choix de première ronde de Dallas cette année-là) et le plaqueur défensif Knowdra Smith. Wilson, quant à lui, a rejoint l’équipe en échange d’un choix de septième ronde en 2026.
« C’est excitant. Félicitations à Jerry, Stephen (Jones) et Will (McClay). Je pense qu’être agressifs, mais intelligents, est important, car certains des mouvements que nous avons faits nous permettent d’avoir des joueurs non seulement pour cette année, mais aussi pour l’avenir, ce que je trouve génial », a déclaré l’entraîneur Brian Schottenheimer. « Cela vous passionne en tant qu’entraîneur et je pense que ce sont deux joueurs formidables, mais aussi de jeunes hommes formidables. »
Les Cowboys avaient déjà manifesté un intérêt pour Williams plus tôt dans la saison, dans le cadre d’une possible transaction impliquant Micah Parsons, mais les Jets n’avaient alors pas les moyens financiers de s’offrir un contrat important pour Parsons. L’arrivée de Williams s’ajoute à celle de Kenny Clark, acquis des Packers de Green Bay, et à la signature d’Osa Odighizuwa, qui a signé un contrat de 80 millions de dollars en mars, renforçant considérablement le front défensif de Dallas.
Quelques heures avant l’annonce de l’échange avec les Cowboys, les Jets avaient échangé leur demi de coin Sauce Gardner aux Colts d’Indianapolis en échange de choix de premier tour en 2026 et 2027, ainsi que du receveur AD Mitchell.
Quinnen Williams, âgé de 28 ans, était le troisième choix du repêchage de 2019 et a été sélectionné au Pro Bowl pour les saisons 2021 à 2023. Il a accumulé 40 sacs au cours de sa carrière et affiche cette saison 32 plaqués, un sac, 3 échappés forcés et 3 courses de quart-arrière stoppées. Il est également en tête des joueurs de ligne défensive avec un taux d’arrêts de course de 9,5 % selon ESPN Research. Depuis 2019, ses 40 sacs le placent au cinquième rang des plaqueurs défensifs, derrière Chris Jones (58,5), Aaron Donald (51,5), DeForest Buckner (50,5) et Cameron Heyward (45).
Williams est sous contrat jusqu’en 2027 et devrait percevoir 20,75 millions de dollars (avec 5 millions de dollars garantis) l’année prochaine et 25,4 millions de dollars en 2027. Clark, également sous contrat jusqu’en 2027, recevra une prime de 11 millions de dollars s’il est sur la liste le troisième jour de l’année de championnat 2026, avec un salaire de 8,8 millions de dollars.
Des sources proches de l’affaire ont révélé que Williams n’était pas satisfait de la direction prise par les Jets. Après l’annonce du départ d’Aaron Rodgers en février, il avait tweeté : « Encore une année de reconstruction pour moi, je suppose », avant de s’excuser et d’exprimer sa confiance dans la nouvelle direction. Cependant, après un début de saison difficile avec sept défaites consécutives, Williams aurait exprimé sa frustration à son entourage, n’ayant jamais connu une saison gagnante en sept ans de carrière et se sentant sous-utilisé en défense. Il n’a enregistré qu’un seul sac après le premier match de la saison.
La défense contre la course a été un point faible des Cowboys pendant des années, et l’équipe espérait que l’ajout de Clark améliorerait cet aspect. Cependant, malgré sa présence, les Cowboys ont concédé plus de 80 verges au sol lors de chaque match et au moins 119 verges au sol lors de six rencontres.
Après la défaite 27-17 contre les Cardinals de l’Arizona lundi, le propriétaire et directeur général Jerry Jones a évoqué la nécessité de renforcer la défense pour 2025 et au-delà. Cette décision représente l’investissement le plus important des Cowboys depuis 2018, lorsqu’ils avaient cédé un choix de premier tour aux Raiders pour le receveur Amari Cooper, ce qui avait contribué à relancer l’attaque et à qualifier l’équipe pour les séries éliminatoires.
Les Cowboys, en congé cette semaine, reprendront l’entraînement le 17 novembre face aux Raiders. Williams devrait arriver mercredi et participer à son premier entraînement complet la semaine prochaine.
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