Une rare augmentation des températures stratosphériques en Antarctique pourrait influencer la météo estivale, des événements similaires ayant par le passé entraîné des conditions plus chaudes et plus sèches dans le sud-est de l’Australie.
Ce phénomène, appelé réchauffement stratosphérique soudain, est extrêmement inhabituel dans l’hémisphère sud.
Selon un porte-parole du Bureau of Meteorology, il n’y a eu que trois événements modérés à majeurs au cours des 45 dernières années – en 1988, 2002 et 2019, le dernier ayant contribué à l’aggravation des incendies de forêt de l’été noir.
Début septembre, les températures de l’air à 30 km au-dessus de l’océan Austral et de l’Antarctique ont commencé à grimper, atteignant actuellement environ 30°C au-dessus de la moyenne, selon le Dr Martin Jucker, maître de conférences en sciences atmosphériques à l’Université de la Nouvelle-Galles du Sud.
“Normalement, il s’agit de moins de -50°C, donc maintenant c’est moins 20°C – il fait encore assez froid”, explique Jucker.
Ce réchauffement s’accompagne d’un ralentissement des vents puissants qui circulent au-dessus des régions polaires, connus sous le nom de vortex polaire. Habituellement, ces vents atteignent environ 200 km/h, mais ils sont désormais d’environ 100 km/h.
Ces changements pourraient entraîner des conditions météorologiques plus chaudes et plus sèches au niveau du sol, en particulier en Nouvelle-Galles du Sud et au Victoria. Cependant, les effets précis restent incertains, compte tenu des prévisions du Bureau of Meteorology qui annoncent des conditions plus humides.
“Il y a donc une lutte entre ces températures océaniques très chaudes, qui pourraient nous apporter un temps humide, et la stratosphère, qui favoriserait un temps sec”, explique Jucker. “Qui va gagner ? Je ne sais pas.”
Selon le Bureau, les changements météorologiques associés aux événements de réchauffement stratosphérique passés ont eu leurs effets les plus importants en Nouvelle-Galles du Sud et dans le sud du Queensland, avec une augmentation des températures printanières et une diminution des précipitations.
Selon WeatherZone, ce réchauffement stratosphérique soudain pourrait influencer un phénomène climatique appelé le mode annulaire sud. Cela pourrait augmenter les chances de journées anormalement chaudes dans le sud de l’Australie et rendre les conditions de sécheresse plus probables que la moyenne dans l’est de l’Australie.
Bien que rares dans l’hémisphère sud, les événements de réchauffement stratosphérique soudain sont plus fréquents dans l’hémisphère nord, survenant environ six fois par décennie.
En Australie, ces événements ont le plus d’impact lorsqu’ils se produisent au printemps.
“Bien que le réchauffement stratosphérique actuel au pôle Sud soit substantiel, son ampleur est actuellement inférieure à celle observée lors des événements printaniers de 2019 et 2002”, a déclaré un porte-parole du Bureau.
Jucker souligne un aspect positif de ce réchauffement stratosphérique : à mesure que les températures dépassent le seuil de destruction de l’ozone, la taille du trou d’ozone diminue.
Cet article a été mis à jour le 26 septembre 2025 pour corriger le nombre d’événements précédents de réchauffement stratosphérique soudain dans l’hémisphère sud, passant de deux à trois.
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