Publié le 26 septembre 2025 à 14h00. Contrairement aux idées reçues, une consommation modérée de sel ne serait pas aussi néfaste pour la santé qu’on le pense, voire bénéfique dans certains cas. Une nouvelle étude révèle l’importance de l’équilibre entre le sodium et le potassium, ainsi que l’impact du régime alimentaire sur nos besoins en sel.
- La consommation moyenne de sel est trop élevée aux Pays-Bas (8,5 grammes par jour) et en Belgique (10,5 grammes par jour), bien au-delà des 6 grammes recommandés par le Hartstichting (l’association néerlandaise des maladies cardiaques).
- Le potassium, présent dans les fruits et légumes, aide à éliminer l’excès de sodium et joue un rôle crucial dans l’équilibre électrolytique de l’organisme.
- Un apport trop faible en sel (moins de 6 grammes par jour) pourrait augmenter le risque de maladies cardiovasculaires et de diabète de type 2.
Le sel est souvent pointé du doigt comme un ennemi de la santé, responsable de l’hypertension artérielle, des problèmes cardiaques et rénaux. Pourtant, la réalité est plus nuancée. Si un excès de sel est indéniablement nocif, une consommation trop faible pourrait également avoir des conséquences néfastes sur l’organisme.
Le Hartstichting conseille de ne pas dépasser 6 grammes de sel par jour, ce qui équivaut à une cuillère à café. Or, les études montrent que les Néerlandais consomment en moyenne 8,5 grammes, et les Belges même 10,5 grammes. Cette surconsommation est principalement due à la consommation de plats préparés, de fromage et de pain garni. Seuls 15 à 20 % du sel que nous ingérons proviennent de la salière.
L’équilibre entre le sodium et le potassium est essentiel. Le potassium, un minéral présent en abondance dans les fruits et légumes, aide le corps à se débarrasser de l’excès de sodium. Pour bénéficier de ses effets protecteurs, il est donc important de consommer régulièrement des épinards, des avocats, des bananes, des betteraves et des carottes. L’idéal est d’obtenir presque deux fois plus de potassium que de sodium dans son alimentation.
Des recherches menées par le Ku Leuven révèlent que les personnes consommant moins de 6 grammes de sel par jour sont plus susceptibles de développer des maladies cardiovasculaires et même un diabète de type 2. Les résultats suggèrent qu’un apport d’environ 8 à 10 grammes par jour serait optimal, à condition que la pression artérielle soit normale.
Enfin, les personnes suivant un régime pauvre en glucides doivent être particulièrement attentives à leur consommation de sel. En effet, lorsque l’organisme brûle moins de glucides, il élimine plus rapidement le glycogène, entraînant une perte de sodium et d’humidité. Cela peut se traduire par de la fatigue ou des vertiges. Dans ce cas, un léger supplément de sel, de l’ordre de 1 à 2 grammes, peut aider à maintenir l’équilibre.
Pour aller plus loin
