Les parasites du «ver à vis mangeurs de chair se dirigent vers les États-Unis

Les parasites du «ver à vis mangeurs de chair se dirigent vers les États-Unis

Les parasites à vis à vis infectent principalement le bétail, mais les cas humains ont augmenté en Amérique centrale après que les ravageurs ont échappé au confinement

C’était STPHANIE PAPPA

Les parasites à vis à vis se rapprochent de plus en plus de la frontière américaine. Les parasites infectent principalement les vaches.

FerrantrAITE / Getty Images

Les responsables de neuf pays tentent de maîtriser le nouveau ver à vis, une mouche dont les larves mangent la chair vivante du bétail.

Le ravageur marche vers le nord à un rythme alarmant et a maintenant déménagé à environ 1 400 miles du sud du Panama au sud du Mexique en environ deux ans. Les vers à vis sont désastreux pour les éleveurs, dont le bétail peut être infecté lorsque les mouches pondent des œufs dans des coupures ou des blessures, après quoi leurs larves résultant enterrent ou se vissent dans cette chair. L’observation la plus au nord est actuellement à environ 700 miles au sud de la frontière américaine.

Étant donné que l’insecte a dominé les efforts de confinement locaux dans la province de Darién du Panama en 2023, il a traversé l’Amérique centrale et se trouve maintenant aussi loin au nord que l’État mexicain d’Oaxaca. Des milliers d’animaux ont été infectés et des responsables ont signalé des dizaines de cas humains au Costa Rica, au Nicaragua, au Honduras et au Mexique cette année.

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Alors que la mouche se propage vers le nord à partir de l’étroit Darién Gap au Panama et augmentant l’entonnoir de l’Amérique centrale, il devient plus difficile à contrôler. Les services agricoles suppriment les populations de mouches en libérant des millions de mouches mâles stériles par semaine dans l’environnement à travers l’Amérique centrale. Ces hommes sont élevés dans un établissement du Panama dirigé conjointement par le département agricole de ce pays et le département américain de l’agriculture. Parce que les vers à vis femelles ne s’accompagnent qu’une seule fois dans leur vie, cette population d’hommes infertiles réduit la taille de la prochaine génération de mouches. L’application cohérente de cette technique d’insectes stériles a éradiqué le ver à vis des États-Unis en 1966 et des régions au nord de l’écart de Darién en 2006.

Cependant, ce mur invisible maintenant le ver à vis s’est effondré. «Je ne sais pas comment cela s’est échappé si rapidement», explique Maxwell Scott, entomologiste à la North Carolina State University, qui étudie les méthodes génétiques pour contrôler les populations de la mouche. «Il devait y avoir un certain mouvement du bétail infesté, en particulier au milieu [of Central America]…. il se déplaçait trop vite », explique Scott à propos de la vitesse rapide du ver à vis.

À eux seuls, les mouches ne peuvent généralement pas parcourir environ 12 miles au cours de leur vie d’un mois, explique Sonja Swiger, entomologiste à la Texas A&M University. Mais les larves de ver à vis peuvent parcourir de grandes distances tout en se développant à l’intérieur (et ronger la chair de) leurs hôtes. Une nouvelle génération atteint la maturité sexuelle chaque semaine à deux semaines, et les femmes peuvent posez 2 800 œufs au cours de leur durée de vie, selon le California Department of Food & Agriculture.

La plupart des gens ne sont pas à risque d’infections à vis à vis, qui sont rares par rapport à celles du bétail. Mais les cas sont apparus en Amérique centrale depuis la violation de l’écart de Darién. Le Nicaragua a détecté le parasite pour la première fois dans le bétail en mars 2024; En février 2025, les responsables de la santé ont confirmé 30 cas humains. Le Costa Rica a vu 42 cas confirmés entre janvier et mai 2025 et au moins deux décès, selon le ministère de la Santé du pays. Le Honduras a signalé 40 cas humains et trois décès, selon le réseau de santé publique Epicore, tandis que le Guatemala a signalé son premier cas humain en mai. Le ministère mexicain de la Santé a confirmé huit cas humains.

Chez l’homme, l’infection par des larves de mouches est connue sous le nom de myasis. Ceux qui sont les plus à risque de myiose de ver à vis sont des gens qui travaillent en étroite collaboration avec le bétail ou qui dorment à l’extérieur. Le traitement consiste à retirer les larves, parfois par chirurgie.

Les vers à vis ne sont pas encore revenus aux États-Unis. La rapidité avec laquelle cela pourrait se produire dépend de la question de savoir si les responsables agricoles peuvent tenir la ligne au Mexique ou pousser la mouche vers le sud. Le 27 mai, les responsables du ministère américain de l’Agriculture ont annoncé un financement de 21 millions de dollars pour moderniser une usine de production de mouches de fruits à Metapa, au Mexique, pour produire des mouches à vis à vis stériles. Lorsqu’il est opérationnel, l’usine projette entre 60 millions et 100 millions de mouches supplémentaires par semaine pour aider à supprimer la population reproductrice au Mexique.

Bien que la technique des insectes stériles reste susceptible de rester l’outil clé de l’arsenal contre les vers à vis pour les années à venir, de nouvelles méthodes génétiques de contrôle des insectes pourraient éventuellement s’appuyer contre le problème. En mai, les éthiciens et les entomologistes, dont Scott, ont écrit dans un article en science que le ver à vis est un bon candidat pour une élimination complète avec la technologie de conduite génique, qui implique le génie génétique pour s’assurer qu’une mutation mortelle sera incluse dans les spermatozoïdes d’un animal et les cellules d’œufs et sera donc transmise à la prochaine génération. La perte de vers à vis ne semble pas affecter considérablement l’écosystème, ont écrit les chercheurs, et la mort par l’insecte est douloureuse et lente.

“L’étendue de la menace de santé publique posée par le ver à vis n’est pas certaine, mais tout insecte mangeur de chair qui a provoqué une mortalité humaine occasionnelle dans le Nord mondial serait presque certainement marqué pour la suppression sinon l’éradication”, ont écrit les chercheurs.

Jusqu’à présent, ces techniques génétiques ont été largement explorées pour cibler les moustiques porteurs de paludisme, bien que les scientifiques de l’Institut Pasteur de Montevideo en Uruguay travaillent maintenant à développer une souche de conduite de gènes pour le ver à vis, dit Scott. Il faudra du temps pour progresser, mais si les chercheurs réussissent, le mutant résultant pourrait épeler la fin du ver à vis non seulement en Amérique du Nord et du Central, mais en Amérique du Sud aussi. «Il s’agit d’un domaine en développement très rapidement», explique Scott.