Alors que l’esprit de gratitude marque traditionnellement la période de Thanksgiving, une nouvelle étude révèle que les progrès spectaculaires observés ces dernières décennies dans la lutte contre l’extrême pauvreté pourraient être sur le point de s’inverser, menaçant l’une des plus grandes réussites de l’humanité.
Entre 1990 et aujourd’hui, le nombre de personnes vivant dans l’extrême pauvreté – défini comme moins de 3 dollars américains (environ 2,70 euros) par jour en pouvoir d’achat – a chuté de 2,3 milliards à environ 800 millions, malgré une quasi-doublation de la population mondiale. En moyenne, 115 000 personnes ont ainsi échappé à la pauvreté chaque jour pendant les 35 dernières années, une tendance positive qui a résisté aux crises économiques, aux révolutions technologiques, aux conflits, au changement climatique et même aux pandémies.
Mais selon Max Roser, fondateur du site « Notre monde en données », cette dynamique pourrait prendre fin. Bien qu’il anticipe une baisse d’environ 40 millions de personnes vivant dans l’extrême pauvreté au cours des cinq prochaines années, ses projections indiquent une inversion de la tendance après 2030, avec une augmentation du nombre de personnes concernées.
Ce renversement serait dû, paradoxalement, au succès même des politiques qui ont permis ces avancées. Les progrès spectaculaires des dernières décennies ont été principalement portés par la croissance économique rapide de pays comme la Chine, l’Inde, l’Indonésie et le Bangladesh. Des centaines de millions de personnes ont ainsi dépassé le seuil de pauvreté grâce à l’augmentation de leurs revenus, à l’amélioration des infrastructures, de l’éducation et de la santé.
Aujourd’hui, cependant, la majorité des personnes vivant dans l’extrême pauvreté se concentrent en Afrique subsaharienne et dans les États fragiles et touchés par des conflits. Dans ces régions, la croissance économique est faible, instable, voire inexistante depuis des décennies. Les outils traditionnels de lutte contre la pauvreté y sont donc moins efficaces.
Madagascar est cité par Roser comme un exemple frappant de ce piège : son produit intérieur brut (PIB) par habitant est aujourd’hui au même niveau qu’il l’était dans les années 1950, alors que sa population a augmenté de 700 %. Une population croissante combinée à une économie stagnante signifie que de plus en plus d’enfants naissent dans la pauvreté, et que le nombre total de personnes vivant dans le dénuement reste stable ou augmente.
La situation est aggravée par les conflits. La Banque mondiale estime que près de 60 % des personnes extrêmement pauvres dans le monde vivront d’ici 2030 dans des économies touchées par des conflits. Une guerre civile peut anéantir des années de progrès économiques, et les chocs climatiques, tels que les sécheresses et les inondations, peuvent plonger des millions de personnes dans la pauvreté du jour au lendemain.
Roser souligne que ces projections ne sont pas des fatalités. Une meilleure gouvernance, la réduction des conflits, des investissements ciblés, le développement d’énergies propres et l’élargissement des opportunités de migration pourraient changer la donne. L’avenir de la lutte contre l’extrême pauvreté dépend de la capacité des pays les plus pauvres à enfin amorcer un développement durable.
« Il sera plus difficile de poursuivre ces progrès, mais nous ne devrions pas confondre « plus difficile » avec « sans espoir » », conclut Roser. Les succès des 35 dernières années sont le fruit de choix, d’investissements et de réformes spécifiques. Le défi actuel consiste à étendre ces réussites aux populations qui ont été laissées pour compte. Si nous y parvenons, l’ère des progrès contre l’extrême pauvreté pourra se poursuivre. Sinon, Thanksgiving pourrait bien être l’un des derniers moments où nous pourrons regarder les chiffres mondiaux avec optimisme.
