Le programme de réduction des prix des médicaments 340B, destiné à aider les hôpitaux et centres de santé servant des populations défavorisées, est au cœur d’une remise en question au Congrès américain. Des sénateurs des deux camps politiques s’accordent sur la nécessité d’une réforme, tout en exprimant des inquiétudes quant à l’impact potentiel sur les établissements de santé ruraux.
Lors d’une audition du comité de la santé, de l’éducation, du travail et des retraites jeudi, les sénateurs ont souligné que le programme, créé il y a plus de 30 ans, a connu une croissance exponentielle. Plus de 60 000 établissements y participent aujourd’hui, contre moins de 10 000 en 2000, selon un rapport présenté par le sénateur Bill Cassidy (Républicain, Louisiane). Cette expansion s’accompagne d’une augmentation des dépenses fédérales et, selon le Bureau du budget du Congrès (CBO), pourrait même contribuer à l’augmentation globale des coûts de santé.
« Quiconque prétend que le programme 340B n’a pas d’impact sur les coûts pour le contribuable se trompe », a déclaré le sénateur Cassidy. Les fabricants de médicaments dénoncent également des abus, accusant certains prestataires de servir des patients non éligibles et de cumuler indûment les réductions. Michelle Rosenberg, de la Government Accountability Office (GAO), a confirmé que le gouvernement ne dispose pas d’une surveillance suffisante pour vérifier ces allégations.
Selon elle, l’agence Health Resources and Services Administration (HRSA), chargée de superviser le programme, ne possède pas les données nécessaires pour s’assurer que les hôpitaux participants répondent aux critères d’éligibilité, ni pour contrôler l’absence de doubles remises. « Au fil des années, le programme s’est complexifié. La surveillance fédérale doit rattraper son retard pour garantir son bon fonctionnement », a-t-elle affirmé.
Un groupe de travail bipartite, composé des sénateurs Jerry Moran (Républicain, Kansas), Tammy Baldwin (Démocrate, Wisconsin), Shelley Moore Capito (Républicaine, Virginie-Occidentale), Tim Kaine (Démocrate, Virginie), Markwayne Mullin (Républicain, Oklahoma) et John Hickenlooper (Démocrate, Colorado), travaille à l’élaboration de propositions de réforme. Parmi celles-ci figurent une plus grande transparence sur l’utilisation des fonds et un renforcement des contrôles de l’HRSA, notamment par des audits plus fréquents.
Les sénateurs souhaitent également limiter l’utilisation de « sites satellites » par les établissements participants, afin de s’assurer qu’ils servent bien des populations vulnérables. Le sénateur Roger Marshall (Républicain, Kansas) espère présenter un projet de loi avant la fin de l’année.
« Avant Noël, j’espère que nous aurons un projet de loi adopté en commission et prêt à être examiné », a-t-il déclaré. « Je pense que nous savons ce qu’il faut faire. »
Cependant, certains de ses collègues, comme le sénateur Tim Kaine et la sénatrice Patty Murray (Démocrate, Washington), appellent à la prudence. Ils craignent que des modifications du programme n’interviennent à un moment où les prestataires de soins de santé se préparent à faire face à une augmentation du nombre de patients non assurés, en raison des réductions prévues dans Medicaid et de l’expiration potentielle des subventions de l’Affordable Care Act (ACA).
« Pour certains prestataires, le 340B est essentiel à leur survie », a souligné la sénatrice Baldwin. « Face à ces coupes budgétaires, nous devons garantir la pérennité du programme et le soutien qu’il apporte à nos établissements de santé. »
D’autres sénateurs, comme Tommy Tuberville (Républicain, Alabama), insistent pour que les réformes ciblent uniquement les établissements qui abusent du système. Il a affirmé que 83 % des hôpitaux ruraux de son État fonctionnent avec un déficit et dépendent du programme 340B pour survivre. « Si d’autres États veulent s’attaquer aux hôpitaux qui ont des marges confortables, qu’ils le fassent, mais ne pénalisons pas les nôtres », a-t-il déclaré.
Les experts interrogés ont souligné qu’ils ne souhaitaient pas de réformes qui compromettraient l’accès aux soins dans les communautés défavorisées. Le Dr William Feldman, chercheur en politiques de santé à l’Université de Californie, a toutefois noté que certaines études suggèrent que des établissements 340B installent des cliniques satellites dans des zones aisées. « Il faut réfléchir à la manière de rediriger ces cliniques vers des zones où les patients sont plus vulnérables », a-t-il déclaré.
Il a également suggéré que le Congrès examine les pratiques agressives de recouvrement de dettes des établissements 340B et envisage d’obliger ces derniers à offrir une aide financière plus importante aux patients. L’administration Trump prévoit de lancer un programme pilote l’année prochaine, dans lequel les fabricants de médicaments accorderaient des remises directement aux hôpitaux, une idée qui n’a pas rencontré un accueil favorable lors de l’audience.
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