Les tarifs de l’acier ont doublé. Les chances de récession aussi

« P Eople me dis, Chaque fois qu’ils me voient à la télévision, ils savent que c’est une mauvaise nouvelle », explique Pascal Chan avec un sinistre petit rire. En tant que l’un des principaux experts politiques de la Chambre de commerce canadienne, Chan est devenu un visage réticent de la crise: les chocs commerciaux, les vents contraires économiques et les courbes géopolitiques qui menacent les fondements du fabricant canadien.

Les tarifs en acier et en aluminium sont de retour, ayant doublé de 25% à 50% en juin – et encore une fois, ils cliquetisnt des entreprises canadiennes. Dans notre conversation, Chan explique ce qui est en jeu pour l’économie plus large, qui dépend des chaînes d’approvisionnement nord-américaines intégrées pour rester compétitives, et pourquoi le démêlage des États-Unis n’est ni simple ni ne sera rapide.

Pour autant que vous compreniez, pourquoi cela se produit-il même?

Il n’y a aucune explication claire que je peux donner. Il est évidemment lié à l’agenda de Trump. Il semble penser que vous pouvez simplement remodeler toute la production, comme si c’était encore en 1955. Cela pourrait en faire partie. Mais dans le cas de l’acier, la justification est particulièrement difficile à épingler. Nous avons déjà vu comment cela se déroule. La première administration Trump a imposé des tarifs sur l’acier et l’aluminium en 2018. Nous avons vu, cette année-là, les exportations canadiennes en acier vers les États-Unis baisseraient environ 40% entre mai et juin. Aux États-Unis, il y a eu une analyse rétrospective qui a souligné que ces tarifs avaient augmenté le coût de production des fabricants américains, augmenté les prix des consommateurs et nui aux exportations. Je regardais une autre étude qui a utilisé une estimation dérivée de la Réserve fédérale. Il a calculé que ces tarifs avaient réduit l’emploi manufacturier aux États-Unis d’environ 75 000 emplois.

Cela va donc rendre les choses plus douloureuses, ainsi que plus chères, pour tout le monde. La ligne que nous utilisons est que l’acier et l’aluminium sont une question de résistance et ces tarifs nous affaiblissent tous les deux. L’autre considération est que le président américain peut tout aussi bien remettre la direction de l’acier et de l’aluminium en Amérique du Nord en Chine.

Y a-t-il une logique politique à cela – dans que cela n’a peut-être rien à voir avec l’économie? Qu’il s’agit de signaler la force ou de punir les ennemis perçus?

Vraisemblablement, oui. La logique de Trump semble simple: les États-Unis ont subventionné le reste du monde et le laisser bénéficier de politiques commerciales très laxistes, donc ils vont taxer tout le monde et, ce faisant, ramener des emplois en Amérique et cela va rendre les Américains riches. Mais ce n’est pas ainsi qu’une économie fonctionne. Les chaînes d’approvisionnement que nous avons évoluées – où certaines pièces sont fabriquées au Canada et certaines aux États-Unis – existant pour une raison. Ils maintiennent les coûts pour tout le monde et aident à produire des produits de base pour le public canadien et américain au prix le plus bas possible. Encore une fois, qu’est-ce que cela signifie lorsque vous rejetez un partenariat commercial qui a été établi au fil des décennies, et qui a travaillé au profit des deux pays et le déchirer pièce par morceau? Il y a probablement un calcul politique derrière, car, économiquement, rien ne s’additionne.

Quel est le retour pour le Canada? Quels sont les effets après ces tarifs sur nos industries en acier et en aluminium?

La Chambre de commerce canadienne a lancé un indice tarifaire américain destiné à identifier les villes les plus exposées aux tarifs. En ce qui concerne l’aluminium, par exemple, la région de Saguenay-Lac-Saint-Jean est l’une des plus touchées, car elle est responsable d’environ un tiers de la production en aluminium du Canada, et environ 85% de celle-ci est exportée aux États-Unis, en grande partie pour servir le secteur automobile et les installations de production connexes. Puis juste derrière cela, au huitième, vous avez Hamilton, ou Steel City. Il y a aussi un effet domino, tel que les licenciements, à travers tous les niveaux de l’économie et des impacts en aval dans des secteurs comme le logement, l’automobile, la fabrication et la défense. Mais nous manquons la moitié de l’image si nous ne parlons que du Canada.

Que veux-tu dire?

Parce que ces tarifs entraînent également des coûts aux États-Unis. Parallèlement à notre indice tarifaire américain, nous avons publié des données montrant les États et les villes qui sont les plus durement touchées. L’objectif est de faire valoir notre cas au sud de la frontière – de sensibiliser les impacts que le président a sur les économies locales et d’encourager les dirigeants américains à s’exprimer. Nous n’avons pas le genre d’influence qui peut pousser le gouvernement américain à prendre une décision d’une manière ou d’une autre. Ce que nous pouvons faire, c’est éduquer ceux qui pourraient.

La diplomatie à part, comment ripostons-nous?

Les tarifs de représailles, les limites d’importation et les politiques hiérarchirent l’acier canadien pour protéger les emplois et la stabilité de l’industrie. Mais il doit y avoir un équilibre entre la protection de nos industries et la défense du Canada, en particulier avec la prochaine révision de CUSMA, l’accord Canada – US-Mexico. Cette renégociation se produit malgré tout, et vous devez être conscient de toutes les contre-mesures qui augmentent les choses au point où nous finissons par nuire à nos propres fabricants, en particulier ceux qui comptent sur des produits importés et emploient des milliers de personnes dans des communautés à travers le pays.

Au-delà des communautés qui seront frappées par les pertes d’emplois, comment les Canadiens moyens vont-ils ressentir les effets de ces tarifs?

Je peux vous dire que le prix d’une voiture va augmenter, mais l’acier est en tout, non? C’est ce qui rend cela alarmant. De nombreux secteurs vont être touchés à un moment où les consommateurs canadiens et américains sont confrontés à un coût de la vie très élevé. Tout est déjà si cher, la dernière chose dont nous avons besoin est un autre coût, qui augmente les prix du logement et exerce une pression supplémentaire sur les emplois manufacturiers qui maintiennent les communautés ensemble. Cela affecte également ce que nous exportons – les tiers de notre PIB dépendent du commerce. Encore une fois, si nous ne pouvons pas échanger aux mêmes niveaux, ou si cela devient trop coûteux pour le faire, et nos rendements diminuent, alors notre économie ne peut pas croître comme nous en avons besoin. Nous ne nous retrouverons que dans une position de pire et pire pour aller de l’avant. La plus grande question est de savoir si nous serons toujours en mesure de fabriquer certains produits au Canada si nos industries en acier et en aluminium sont dévastées. Si nous perdons cette capacité, d’autres pays interviendront, nous aurons perdu une industrie qui compte.

Voyez-vous cela comme le début d’un processus où nous nous découpons des États-Unis?

Nous ne pouvons pas nous éloigner. Les États-Unis sont un partenaire commercial tellement important que nous ne pourrons jamais débarrasser pleinement de l’œuf. Nos chaînes d’approvisionnement sont intégrées. Nos économies sont intégrées. Cela dit, c’est le réveil dont le Canada devait faire pour faire d’autres pièces, comme accroître notre capacité commerciale et diversifier nos partenariats commerciaux.

Y a-t-il d’autres marchés auxquels nous pouvons envoyer notre acier maintenant?

C’est compliqué. Il n’est pas impossible d’expédier notre acier dans d’autres pays. Mais il y a beaucoup de facteurs à considérer. J’ai parlé de la difficulté de décoller nos chaînes d’approvisionnement américaines, mais la réalité est que nous ne pouvons pas simplement transposer tout ce commerce du jour au lendemain – et disons, d’accord, nous allons maintenant rediriger ce volume vers la France, l’Angleterre, la Corée du Sud et le Japon. Cela ne fonctionne pas comme ça. Nous devons renforcer cette capacité, et cela prend du temps. Il nécessitera également littéralement des infrastructures physiques comme le Roberts Bank Terminal 2 au port de Vancouver ou contre conteste au port de Montréal. Ces projets sont en cours depuis plus d’une décennie, mais ne font que compenser maintenant les obstacles. Il y a encore un certain nombre d’étapes réglementaires avant que la construction ne puisse même commencer.

Mais, comme je l’ai mentionné, nous sommes enfin à cet endroit où nous réalisons que nous ne pouvons pas être uniquement dépendants des États-Unis. Si quelque chose comme ça se reproduise, nous devons pivoter, ce qui signifie établir des relations, mettre en place des accords commerciaux et montrer à d’autres pays, nous sommes un partenaire fiable.

Avez-vous des homologues américains avec lesquels vous êtes en contact? Des gens intelligents et sains qui vous aident à traverser cela?

Absolument. Il y a des personnes très intelligentes et très saines de l’autre côté – les chefs de politique publique du DC, les élus. Les gens qui comprennent les affaires. Ils doivent tous être mesurés dans la façon dont ils abordent cela, car ils doivent toujours travailler avec l’administration actuelle. Ils n’ont pas été aussi critiques que nous. Mais ils ont été très clairs en disant que les tarifs ne sont pas la solution. La Chambre de commerce américaine s’est prononcée contre les tarifs à plusieurs reprises. Ils ont des témoignages d’entreprises impactées disponibles en ligne.

Quel est le sujet que vous composez le plus?

Incertitude. Les entreprises ne savent pas vraiment ce qui va suivre. Ils ne peuvent pas planifier, ils ne peuvent pas investir, ils ne peuvent pas embaucher. Regardez le marché boursier et toute la volatilité. Nous ne sommes pas dans un endroit où les choses se développent. Nous sommes dans un endroit où les choses changent de jour en jour, sur la base des annonces de Trump. Personne n’est vraiment en mesure de lancer un avenir.

Vous inquiétez-vous d’une récession?

Absolument. C’est une vraie préoccupation. Pas seulement ici, mais aussi aux États-Unis. Nos laboratoires de données commerciales en ont beaucoup parlé. Nous sommes inquiets de deux trimestres consécutifs de croissance en baisse, de la faible productivité, de tout ce qui pourrait nous pousser dans ce territoire. Les signaux clignotent en rouge.

Carmine Starnino (@cstarnino) est rédacteur en chef de The Walrus.

Pascal Chan est vice-président, politique stratégique et chaînes d’approvisionnement, à la Chambre de commerce canadienne.