Mis à jour le dimanche 19 octobre 2025 à 03h19. Londres est confrontée à une vague de vols de téléphones portables, alimentée par des réseaux criminels sophistiqués qui exportent les appareils volés vers l’étranger, notamment vers la Chine.
- Près de 80 000 téléphones portables ont été dérobés à Londres l’année dernière.
- Des voleurs à vélo électrique agissent en maraude, ciblant touristes et habitants.
- La police a démantelé des réseaux criminels impliqués dans la contrebande de téléphones volés.
La capitale britannique est devenue un terrain de chasse privilégié pour les voleurs de téléphones portables. Les chiffres alarmants de 80 000 appareils dérobés en 2024, contre 64 000 l’année précédente, révèlent une escalade de la criminalité qui inquiète les autorités et les habitants.
Pendant longtemps, les forces de l’ordre ont attribué ces vols à des pickpockets opportunistes. Cependant, une enquête récente a mis en lumière l’existence de réseaux organisés, capables d’exporter des milliers de téléphones volés vers des marchés étrangers.
L’affaire a pris un tournant décisif lorsqu’une victime a réussi à localiser son téléphone volé grâce à la fonction « Localiser mon iPhone ». La trace l’a menée à un entrepôt près de l’aéroport d’Heathrow, où la police a découvert près de 1 000 iPhones destinés à Hong Kong, dissimulés dans des cartons étiquetés « batteries ».
– Il est rapidement devenu évident qu’il ne s’agissait pas d’une délinquance de rue mineure, mais d’une industrie à grande échelle, a déclaré l’enquêteur en chef Mark Gavin, cité par le New York Times.
L’opération « Echosteep » a permis d’arrêter deux hommes d’une trentaine d’années, soupçonnés d’être des acteurs clés de ce réseau criminel. Plus de 2 000 téléphones portables ont été saisis, certains enveloppés dans du papier d’aluminium pour bloquer les signaux de localisation.
La police estime qu’une grande partie des téléphones volés sont acheminés vers la Chine et l’Algérie, où ils peuvent être revendus à des prix élevés – jusqu’à 50 000 couronnes norvégiennes (environ 4 500 €) pour les derniers modèles Apple. Le marché chinois, en particulier, est attractif car de nombreux réseaux mobiles ne sont pas inscrits sur les listes noires internationales d’appareils volés.
Un individu arrêté à Heathrow le 20 septembre avec dix iPhones à son actif avait effectué plus de 200 voyages entre Londres et l’Algérie au cours des deux dernières années, selon la police.
– C’est tout simplement trop facile et trop lucratif, a déclaré le maire de Londres, Sadiq Khan.
Les vols, souvent commis par des individus à vélo électrique, sont particulièrement concentrés dans les quartiers touristiques de Westminster et du West End. Les autorités conseillent aux visiteurs et aux habitants de rester vigilants et de ne pas exhiber leurs téléphones portables dans les lieux publics.
Les autorités londoniennes ont souligné la nécessité d’une vigilance accrue, en particulier dans les zones touristiques, et rappellent aux habitants et aux visiteurs de protéger leurs appareils et de signaler tout comportement suspect.
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